La araña saltarina Portia fimbriata aumentó sus episodios de sueño similar al REM después de una noche de interrupciones, según un estudio revisado por pares publicado el 26 de octubre de 2026 en PNAS. El equipo liderado por Nadja Geiger y Daniela C. Rößler, de la Universidad de Bonn, reunió pruebas conductuales de que su descanso tiene fases y responde a una necesidad de recuperación.
REM son las siglas en inglés de movimientos oculares rápidos. En esta especie, los investigadores observaron largos periodos de quietud intercalados con episodios breves de movimientos de las retinas, sacudidas y repliegues de las patas.
Cómo distinguieron el sueño de la inmovilidad
Las cámaras infrarrojas registraron una postura nocturna reconocible: las arañas permanecían boca abajo bajo una plataforma de seda y el cuerpo descendía gradualmente. Pero identificar sueño exigía comprobar también cómo respondían al entorno.
En una prueba con 30 arañas adultas, el equipo aplicó un estímulo sonoro a tres grupos de diez: despiertas, en quietud prolongada y durante episodios similares al REM. Entre las que respondieron, las reacciones tardaron más en los dos estados de descanso que durante la vigilia. Cuatro de las diez arañas del grupo similar al REM no reaccionaron en los diez segundos de la prueba; cuando las evaluaron despiertas, sí respondieron de inmediato.
El antecedente de 2022, también publicado en PNAS, había descrito movimientos retinianos y contracciones en otra especie, Evarcha arcuata. El nuevo trabajo añade pruebas de respuesta a estímulos y recuperación tras interrumpir el descanso. Thomas White, entomólogo de la Universidad de Sídney, calificó ante ABC el estudio como la evidencia conductual más completa de sueño en un arácnido.
El rebote se concentró en la fase activa
Para alterar el descanso, los investigadores introdujeron 25 moscas de la fruta vivas en cada recinto durante una noche y después las retiraron. Los autores describen la intervención como una interrupción del sueño, porque pudieron producirse episodios breves o superficiales de descanso.
En los 13 ejemplares con registros aptos para el análisis de recuperación, el tiempo total con conductas similares al REM pasó de 9.4 a 16.9 minutos entre los periodos de referencia y recuperación, un aumento del 79.8 %. Hubo más episodios; la duración individual no cambió de forma estadísticamente significativa.
La ventana de descanso aumentó un 8.5 %. Esa medida abarca el intervalo definido por la postura y la quietud, y puede incluir vigilia tranquila. El incremento cercano al 80 % corresponde al tiempo con conductas parecidas al REM, una parte pequeña de esa ventana. Esta diferencia permite precisar qué compensaron las arañas después de las interrupciones.
Los autores interpretan el rebote como evidencia de regulación homeostática, la compensación posterior de una necesidad de sueño acumulada.
Los movimientos todavía no demuestran que sueñen
La investigación se basó en conducta y carece de registros de actividad cerebral. Sus resultados sostienen la identificación de un estado similar al REM, pero no demuestran experiencias oníricas ni que esa fase mejore el aprendizaje o la memoria. El análisis detallado de las fases utilizó diez ejemplares y los resultados proceden de una sola especie mantenida en laboratorio.
Rößler dijo a ABC que el equipo prevé estudiar el sueño en condiciones naturales, con trabajo de campo en el norte de Queensland y Australia Occidental. La comparación con el laboratorio permitirá investigar cómo intervienen la luz artificial y las alteraciones del hábitat en el descanso de estas arañas.
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