Un análisis de huellas conservadas en 36 guerreros de terracota sugiere que mujeres y menores participaron en su fabricación en la antigua China. El hallazgo cuestiona la idea de una producción exclusivamente masculina, aunque la muestra procede de una sola zona del complejo funerario del emperador Qin Shihuang.
El equipo de Xiaoxi Li y sus colegas estudió 79 impresiones de la unidad de excavación T23, en la fosa 1. El trabajo, publicado en Journal of Cultural Heritage, estima esta distribución entre las huellas analizadas:
- El 45.0 % corresponde a hombres adultos.
- El 32.7 % corresponde a mujeres adultas.
- El 22.3 % corresponde a menores de 15 años.
Los autores tomaron el umbral de 15 años de textos legales de la dinastía Qin. Son estimaciones estadísticas, no identificaciones individuales.
Cómo se obtiene información de una huella antigua
Las marcas quedaron impresas en la arcilla durante el trabajo de las figuras. Según explica Phys.org, los investigadores fotografiaron huellas presentes en cabezas, brazos y armaduras y midieron la separación entre sus crestas, que tiende a aumentar durante el crecimiento.
Esa medida tiene una dificultad: los valores de mujeres adultas y varones adolescentes se superponen. Una huella aislada puede ser compatible con ambos grupos.
Para abordar el problema, el equipo empleó un modelo bayesiano de mezclas. Este compara el conjunto de mediciones con datos de referencia y estima qué combinación de grupos puede explicarlo, incorporando la incertidumbre al cálculo.
El enfoque fue presentado en 2023 por Andrew T. Burchill, Akiva Sanders y Thomas J. H. Morgan en MethodsX. Su propuesta combina información de numerosas huellas para reconstruir la composición demográfica, en lugar de asignar una edad y un sexo a cada marca por separado.
Los porcentajes dependen de quién dejó marcas
Una persona pudo dejar varias huellas. Por eso, como advierte la cobertura de Phys.org, la frecuencia de las impresiones no equivale a la proporción de trabajadores. Tampoco basta sumar las categorías de mujeres y menores para afirmar que fueron mayoría entre quienes fabricaron todo el ejército.
El resumen del estudio añade dos posibles sesgos: las diferencias de comportamiento al trabajar la arcilla y el uso de una base de referencia europea moderna. Ambos podrían sobreestimar la representación femenina y juvenil.
La ubicación también acota el resultado. T23 representa una pequeña zona de la fosa 1, y sus marcas pueden corresponder a una fase o a un grupo de producción específico, según recoge Phys.org.
Ampliar el muestreo a otras fosas y talleres permitirá comprobar si esta combinación de trabajadores se repite en otras partes del conjunto.
