TL;DR:
- Las brigadas de reconocimiento calificaron como EF3 preliminar al tornado que cruzó Appleton y Menasha el lunes 27 de julio, con ráfagas estimadas de 225 kilómetros por hora.
- Recorrió 19.5 kilómetros y alcanzó 1,370 metros de ancho máximo antes de disiparse sobre el lago Winnebago.
- No hay muertos ni desaparecidos reportados, y las autoridades atribuyen ese saldo a la hora: un lunes a mediodía, con la mayoría de la gente en el trabajo.
Un tornado clasificado preliminarmente como EF3 cruzó el lunes 27 de julio el corazón del valle de Fox, en el noreste de Wisconsin, y dejó casas destruidas, negocios reventados y alrededor de 45,000 usuarios sin electricidad, según FOX 9. Las brigadas del Servicio Meteorológico Nacional midieron un recorrido destructivo de 19.5 kilómetros y un ancho máximo de 1,370 metros, con ráfagas estimadas en 225 kilómetros por hora. La franja golpeada incluye Appleton, Menasha, Neenah y la villa de Fox Crossing, una región que AP describe con más de 100,000 habitantes, a unos 160 kilómetros al noroeste de Milwaukee. Hasta el martes no había fallecidos ni desaparecidos reportados.
El tornado se formó al oeste de Appleton, atravesó el centro de Menasha y salió sobre el lago Winnebago, donde se disipó. Estuvo más de veinte minutos en el suelo. El Servicio Meteorológico ubicó las peores zonas en Fox Crossing y Menasha, sobre todo alrededor de la carretera 10, donde una casa quedó destruida y varios negocios sufrieron daños severos.
La primera alerta salió cuando el tornado ya estaba en tierra
Aquí está el dato incómodo de esta historia. Ese lunes los tornados no figuraban como amenaza significativa para la zona. Según un análisis de CNN sobre los reportes preliminares de la oficina del Servicio Meteorológico en Green Bay, a las 11:13 de la mañana salió una advertencia por tormenta severa que hablaba de vientos dañinos, y la posibilidad de un tornado no se mencionó hasta una actualización a las 11:21. La primera alerta de tornado para Appleton y Menasha se emitió a las 11:59 de la mañana, unos tres minutos después de que el fenómeno ya hubiera tocado tierra.
Que el saldo humano no fuera peor tiene menos que ver con el aviso que con el reloj.
"Lo que nos ayudó fue que era entre semana. Todos estaban en el trabajo."
Lo dijo el jefe de la policía de Menasha, Matthew Albrecht, en una conferencia de prensa el martes recogida por CNN. Albrecht añadió que la mayoría de la gente no estaba en su casa, y que la ausencia de fallecidos era la primera buena noticia del día.
Wisconsin lleva su peor racha de tornados fuertes desde 1984
La escala Fujita mejorada (EF) clasifica los tornados por los daños que causan, y un EF3 corresponde a vientos de entre 219 y 266 kilómetros por hora. Este fue el cuarto tornado de esa categoría que golpea Wisconsin en 2026: la cifra más alta de tornados EF3 o más fuertes en el estado desde 1984, según la Oficina de Climatología del Estado de Wisconsin citada por CNN.
Chad Merrill, meteorólogo sénior de AccuWeather, ligó la racha al calor de este verano en declaraciones recogidas por AP y remató con un mensaje directo al público:
"La gente tiene que tomarse en serio estas advertencias."
Merrill agregó que este tipo de fenómeno puede ocurrir en casi cualquier lugar.
El operativo sigue abierto
Los apagones no se quedaron en Wisconsin. Newsweek reportó que el estado superó los 130,000 clientes sin servicio y que Illinois llegó a más de 280,000 en el pico del evento. El gobernador Tony Evers declaró el estado de emergencia el martes.
En el terreno, la recuperación va más lenta que la evaluación. Gordon Hintz, ejecutivo del condado de Winnebago, dijo que apenas están en fase de evaluación y que hay familias sin luz y con dudas sobre guardería y vivienda. Menasha y Fox Crossing quedaron bajo toque de queda. El propio Albrecht explicó a FOX 9 que la ciudad no tiene una ruta despejada de paso, con cables y ramas colgando a baja altura:
"No es seguro mandar vehículos por esas calles todavía."
El número exacto de casas y negocios dañados sigue sin determinarse.
Un tornado de esta fuerza sobre una zona urbana suele terminar con lista de víctimas. Esta vez la lista está en cero, y la explicación que dan las propias autoridades no es el sistema de alerta sino la casualidad del horario. Es una diferencia que conviene no olvidar cuando llegue el siguiente.
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