Un análisis interno de Sierra Club estima que las emisiones anuales del sector eléctrico de Estados Unidos podrían llegar a 2,100 millones de toneladas métricas de CO₂ en 2030 si se materializa la expansión energética prevista para los centros de datos de inteligencia artificial. La cifra superaría en 618 millones de toneladas, cerca del 42 %, el nivel de 2025 calculado por la organización. Bloomberg informó el resultado el 28 de octubre; Sierra Club advirtió públicamente que esa trayectoria podría borrar 15 años de avances en reducción de emisiones. El cálculo detallado no se publicó junto con la advertencia.
Dos cifras que miden cosas distintas
Los 2,100 millones de toneladas serían el total de emisiones eléctricas estadounidenses, no las de los centros de datos por sí solos. Según la información obtenida por Bloomberg de Jeremy Fisher, asesor principal de Sierra Club en clima y energía, las fuentes de electricidad no conectadas directamente a la red y previstas para abastecer estas instalaciones podrían superar los 460 millones de toneladas anuales. Fisher comparó esa magnitud con las emisiones anuales de México. La cifra de 460 millones forma parte del escenario general: no se suma a los 2,100 millones.
También entrarían en el cálculo las nuevas centrales conectadas a la red, que elevarían la línea base de emisiones de 2030 en unos 154 millones de toneladas, o un 10 %, de acuerdo con Bloomberg. La comparación con México sirve para dimensionar la generación privada proyectada, no para equiparar las emisiones de dos sectores eléctricos nacionales.
La generación junto a los centros de datos busca acortar las esperas para conectarse a la red. Earthjustice y Better Data Center Project estimaron en un informe separado que cerca del 80 % de la electricidad de los proyectos de generación propia previstos para entrar en funcionamiento durante los próximos cinco años provendría del gas. Esa proporción es una estimación sobre proyectos, no una medición del consumo actual de todos los centros de datos.
La distinción entre plantas conectadas y aisladas también importa para las reglas que se les aplican. FomoEra explicó en julio el alcance limitado de una interpretación de la EPA sobre el Programa de Lluvia Ácida para instalaciones completamente aisladas; no supone una exención general de las normas ambientales.
Gerardo Pavez
El resultado de 2030 sigue abierto
Como referencia de lo ya ocurrido, la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) calculó de forma preliminar 1,485 millones de toneladas de CO₂ para el sector eléctrico en 2025, un 4 % más que en 2024. Esa estadística histórica no confirma la proyección de Sierra Club ni necesariamente usa todos sus mismos supuestos.
Rhodium Group ofrece otra trayectoria: incluso en su escenario de mayores emisiones para 2040, prevé que las emisiones del sector eléctrico estén un 24 % por debajo de las de 2025. El horizonte y los supuestos difieren de los de Sierra Club, por lo que ambas cifras no son pronósticos comparables año por año. Rhodium advierte, además, que los retrasos de conexión, la disponibilidad de turbinas, las decisiones sobre combustibles y la construcción efectiva de los centros de datos pueden cambiar el resultado.
El riesgo señalado por Sierra Club depende de que una gran parte de las instalaciones y centrales proyectadas se construya y opere con combustibles fósiles. Cuántas llegarán a funcionar y qué fuentes las alimentarán decidirá si el repunte estimado se materializa.
