La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono asumió un compromiso condicionado de préstamo de 150 millones de dólares con Rocket Lab para ampliar la capacidad de producción y recuperación de Neutron, su cohete de carga media. El cierre está sujeto a requisitos y el financiamiento apunta a aumentar los vuelos después del primer lanzamiento, que la empresa prevé para 2027.
La oficina anunció la operación el 9 de noviembre de 2026 como parte de sus esfuerzos por ampliar la capacidad de lanzamiento de Estados Unidos. Neutron está diseñado para transportar hasta 13,000 kilogramos a órbita terrestre baja y atender misiones comerciales y gubernamentales, incluidas las de seguridad nacional.
El cohete todavía no ha volado. Aun así, Rocket Lab informó en sus resultados trimestrales que ya tenía 16 misiones de Neutron en cartera. La empresa también comunicó contratos de lanzamiento por más de 515 millones de dólares firmados con operadores de constelaciones durante el tercer trimestre de 2026.
El préstamo apunta a los vuelos posteriores al estreno
Según el anuncio del Pentágono recogido por InsideDefense, el dinero propuesto apoyaría una entrega y preparación más rápida de los vehículos. También permitiría ampliar la flota de embarcaciones y el equipo para recuperar y transportar Neutron, además de mejorar instalaciones para producir motores y estructuras de materiales compuestos.
Otra parte de la infraestructura prevista busca reducir el tiempo entre lanzamientos. Rocket Lab diseña la primera etapa para regresar y aterrizar en una plataforma en el océano Atlántico, desde donde podría trasladarse de vuelta para su reutilización.
El compromiso no equivale a un desembolso. Antes del cierre financiero, Rocket Lab debe satisfacer requisitos financieros, legales, técnicos, de inversión y de revisión de la operación, entre otros. El anuncio reseñado por InsideDefense no desglosó esos requisitos ni fijó una fecha de cierre.
Adam Spice, director financiero de Rocket Lab, dijo en la llamada de resultados del 9 de noviembre que creía que la tasa sería aproximadamente SOFR más 100 puntos básicos, de acuerdo con una transcripción publicada por Stock Analysis. SOFR es una tasa de referencia publicada por la Reserva Federal de Nueva York; 100 puntos básicos equivalen a un punto porcentual. Spice expresó la condición con cautela, por lo que falta confirmar los términos definitivos.
Los 150 millones representan un posible préstamo para ampliar capacidad. Los más de 515 millones anunciados por Rocket Lab corresponden a contratos de lanzamiento con clientes: las cifras describen compromisos distintos y no deben sumarse como si fueran ingresos recibidos.
La nueva cúpula aún debe pasar pruebas con el tanque
En octubre, Rocket Lab aplazó el primer vuelo de Neutron a 2027 después de detectar huecos en el material compuesto de una cúpula del tanque de propelentes de la primera etapa. La compañía indicó que había ajustado el proceso de fabricación, pero todavía debía completar el ensamblaje y las pruebas del tanque.
Gerardo Pavez
Durante la llamada del 9 de noviembre, el director ejecutivo Peter Beck dijo que el equipo había fabricado y curado una nueva cúpula y que los resultados permitían incorporarla al resto del tanque. Según la transcripción de la llamada, después del ensamblaje están previstas pruebas hidrostáticas y una campaña de pruebas criogénicas.
Esas etapas ayudan a separar dos objetivos del programa: demostrar que el primer vehículo está listo para volar y, posteriormente, producir y recuperar suficientes etapas para sostener una frecuencia mayor. El préstamo propuesto se orienta al segundo objetivo; su anuncio no fija una fecha más precisa para el primero.
La demanda llega antes de que Neutron vuele
La cartera de 16 misiones muestra que Rocket Lab ya tiene clientes para un cohete que sigue en desarrollo. La cifra no significa que esas misiones se hayan realizado ni establece por sí sola cuándo despegará cada una.
La búsqueda de más capacidad también alcanza a otras empresas. Según Ars Technica, la Oficina de Capital Estratégico anunció el 26 de octubre otro compromiso condicionado de 150 millones de dólares para Stoke Space, destinado a infraestructura de lanzamiento. Se trata de una operación separada de la propuesta para Rocket Lab.
El medio añade que SpaceX dejó de aceptar pedidos comerciales de Falcon 9 para después de 2028, aunque los vuelos gubernamentales podrían continuar durante más tiempo. En ese panorama, Neutron ofrece una capacidad potencial adicional para clientes comerciales y del gobierno, siempre que complete las pruebas y llegue a operar.
