La Armada británica incorporó su primer escuadrón dedicado a operar embarcaciones sin tripulación a bordo. La unidad, con base en Portsmouth y unos 180 efectivos, empleará lanchas Kraken en operaciones y Rattler para entrenamiento, con la previsión de trabajar junto a buques convencionales.
El 1st Autonomous Squadron quedó constituido formalmente el 5 de noviembre de 2026. Durante la ceremonia, las dos clases de embarcaciones maniobraron en el puerto de Portsmouth desde un centro de control, informó la Royal Navy. El escuadrón tendrá la tarea de llevar estos sistemas a operaciones de primera línea y sumar otros a la flota.
Lanchas sin tripulación, con operadores a distancia
La ausencia de marinos a bordo no elimina la necesidad de personal. La Armada calcula que el nuevo escuadrón tendrá una dotación similar a la de una fragata Type 23. Sus integrantes se repartirán en dos turnos, con el objetivo de sostener operaciones durante las 24 horas.
Las funciones son diferentes a las de una dotación embarcada. El vicealmirante Steve Moorhouse, comandante de la flota, dijo a Forces News que la institución seguirá necesitando operadores, ingenieros de sistemas y personal de mantenimiento. En su valoración, la incorporación de estas plataformas podría incluso exigir más personas y recursos, porque trabajarán junto a los buques existentes.
Según Forces News, que asistió a la presentación, la Kraken K3 Scout será la embarcación operativa principal de la unidad, mientras que la Rattler se usará para entrenamiento. El medio señala que la K3 puede alcanzar 55 nudos, unos 102 kilómetros por hora, y admite distintos equipos según la misión.
La Armada ya había ensayado el control remoto. En marzo describió un ejercicio en Escocia en el que embarcaciones sin tripulación vigilaron y escoltaron un buque que simulaba ser de interés. Los operadores estaban en el barco experimental XV Patrick Blackett, en Portsmouth, a unas 500 millas de distancia.
Del proyecto Beehive al escuadrón
La nueva unidad sustituye al Proyecto Beehive, el programa con el que la Armada empezó a adquirir estas lanchas y a desarrollar tecnologías para una flota que combine plataformas tripuladas y no tripuladas. Beehive contemplaba tanto el desarrollo de capacidades como su uso operativo, según el anuncio de compra publicado por la institución en marzo.
En ese anuncio, la Armada informó de un contrato de 12.3 millones de libras con Kraken Technology Group para adquirir 20 embarcaciones. Esa cifra identifica la compra inicial del proyecto; el comunicado sobre el nuevo escuadrón no especifica cuántas lanchas lo integran ahora.
La inversión de 1,500 millones de libras durante cuatro años que la Armada menciona al presentar la unidad tiene un alcance más amplio: respalda la transformación hacia una flota híbrida. No es el costo anunciado del escuadrón ni de las 20 lanchas del contrato de marzo.
El cambio también alcanza a la aviación naval. En octubre, la Armada probó drones aéreos Nyan desde el portaaviones HMS Queen Elizabeth para estudiar su posible integración con otras aeronaves. Aquellos ensayos y el nuevo escuadrón de lanchas corresponden a plataformas y etapas distintas.
Patricia Rodriguez
Una posible misión en aguas británicas
The Independent informó que, según declaraciones de Moorhouse a The Times, las lanchas podrían comenzar a operar en aguas británicas antes de que termine 2026. Entre los usos previstos figura el seguimiento de buques rusos, una tarea para la que la Armada ha empleado barcos tripulados.
El medio no fijó una fecha de salida para el nuevo escuadrón. La distribución en dos turnos muestra cómo la unidad se prepara para mantener operaciones continuas; el anuncio de su creación, por sí solo, no detalla una misión ya realizada por esas lanchas frente a un buque ruso.
Para la Armada, el paso inmediato será integrar estas embarcaciones en sus operaciones y ampliar la unidad. La comandante Helen Coxon señaló que su personal todavía está desarrollando las habilidades y tácticas para emplearlas, tanto de forma individual como en grupos de trabajo con aliados.
