Un estudio de la Universidad de Copenhague relacionó el consumo frecuente de café con diferencias en la microbiota y en el funcionamiento del intestino de 61 adultos sanos. El equipo encontró una mayor variedad de microorganismos y un pH más bajo en el intestino delgado de quienes bebían café con frecuencia, además de una asociación entre su consumo y las contracciones del colon.
Los resultados no demuestran que el café haya causado esas diferencias ni que funcione como tratamiento para el estreñimiento. La universidad difundió los hallazgos el 10 de noviembre. El trabajo, publicado en 2026 en Gut Microbiology, comparó hábitos y mediciones de un grupo pequeño de participantes daneses durante nueve días.
Qué midió la cápsula intestinal
Durante ocho de esos días, los participantes registraron lo que comían y bebían. Los investigadores también analizaron muestras de heces para estudiar la composición de la microbiota y buscaron en la orina sustancias derivadas de la cafeína como indicadores de consumo.
De las 61 personas, 50 tragaron una cápsula inalámbrica que recogió datos a su paso por el aparato digestivo, entre ellos el tiempo de tránsito, la temperatura, el pH, la presión y las contracciones intestinales.
La universidad definió como consumidores frecuentes a quienes bebieron entre una y cinco tazas al día durante más de tres de los ocho días registrados. El equipo comparó sus resultados con los de quienes tomaban café con menor frecuencia.
Como se observaron hábitos existentes y no se asignó el consumo de café al azar, otras diferencias de alimentación o de estilo de vida podrían influir en los resultados. Además, la muestra incluyó únicamente a adultos sanos de Dinamarca.
En el grupo de consumo frecuente, el pH del intestino delgado era menor, es decir, el entorno era más ácido. Los investigadores señalaron que todavía no saben si esa diferencia es beneficiosa o perjudicial. También observaron una asociación entre un mayor consumo de café y más contracciones en el colon.
Las contracciones ayudan a mover el contenido intestinal, pero medirlas no equivale a comprobar que una persona evacúa con más facilidad. El estudio tampoco estableció cuánto café produciría un efecto clínico o si sucedería lo mismo en personas con estreñimiento.
Más variedad bacteriana no equivale a mejor salud
Las muestras de quienes tomaban café con frecuencia mostraron una mayor riqueza de microorganismos, una medida relacionada con la variedad de tipos presentes. Es un resultado distinto de demostrar una mejora en la salud: una revisión metodológica publicada en European Journal of Nutrition advierte que una mayor diversidad, por sí sola, no siempre indica un intestino más saludable.
Otra investigación, publicada en Nature Communications en abril de 2026, ayuda a entender por qué importa el diseño. En ella, 31 consumidores habituales dejaron el café y otras fuentes de cafeína durante dos semanas y después recibieron café con o sin cafeína durante tres semanas.
Al comparar la diversidad microbiana de esos participantes con sus valores iniciales, los autores no detectaron un cambio estadísticamente significativo tras la abstinencia o la intervención, aunque sí observaron cambios en microorganismos concretos. El resultado no descarta la asociación del estudio danés: las investigaciones midieron grupos y condiciones diferentes.
El trabajo de Nature Communications fue financiado por el Institute for Scientific Information on Coffee, una organización integrada por empresas cafeteras. Algunos autores también declararon vínculos financieros con compañías de alimentos.
La pregunta que queda sobre el estreñimiento
La posible relación entre café y actividad intestinal se investiga desde hace décadas. En un trabajo publicado en Gut en 1990, investigadores midieron la respuesta de una parte del colon en 14 adultos sanos después de tomar café normal, descafeinado o agua caliente.
Ocho participantes que ya decían sentir ganas de evacuar tras beber café mostraron un aumento de la actividad del colon después de ambos tipos de café; los otros seis no mostraron esa respuesta. La prueba fue pequeña y no evaluó el café como tratamiento para el estreñimiento.
Henrik Munch Roager, investigador de Copenhague y coautor del nuevo trabajo, plantea como siguiente paso un estudio de intervención que controle la cantidad de café y compare periodos de consumo con periodos sin la bebida. Eso permitiría examinar con mayor precisión si el café interviene en las diferencias observadas y qué podrían significar para la digestión.
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