Una muestra de un cabrito de Bengtson's Pumpkin Farm, en Illinois, contiene bacterias estrechamente relacionadas con las halladas en visitantes que enfermaron de E. coli. El Departamento de Salud del condado de Will identificó al animal como la fuente probable del brote y elevó a siete los casos confirmados por laboratorio.
El resultado llega después de que las autoridades y un veterinario tomaran muestras en la granja de Homer Glen, al suroeste de Chicago. En octubre, cuando se conocían cinco infecciones confirmadas, los investigadores aún buscaban un posible origen común.
Gerardo Pavez
La investigación se centra en E. coli productora de toxina Shiga, conocida como STEC. El departamento sanitario informó el 10 de noviembre que varias muestras de animales dieron positivo para ese tipo de bacteria. Entre ellas, la del cabrito fue la que mostró una relación genética estrecha con las bacterias de los casos humanos confirmados.
Qué revela la comparación genética
Los investigadores utilizaron secuenciación del genoma completo, una técnica que compara el ADN de las bacterias. Las muestras de las personas enfermas también estaban estrechamente relacionadas entre sí, un resultado que apunta a una exposición común, explicó la autoridad del condado.
El hallazgo señala al cabrito como una fuente probable, pero el comunicado no detalla la ruta de exposición de cada persona. La similitud genética por sí sola no permite reconstruir todos los pasos de una cadena de transmisión. Un artículo de investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), publicado en 2019 en Foodborne Pathogens and Disease, explica que pueden existir intermediarios y que se necesita información epidemiológica adicional.
Eso importa en una zona de contacto con animales porque las bacterias también pueden encontrarse en el entorno. El departamento de Will incluye las superficies contaminadas entre las posibles vías de transmisión de STEC; el resultado anunciado no establece que cada visitante enfermo haya tocado directamente al cabrito.
Sean Conners, director de Salud Ambiental del condado, señaló que las pruebas aportan un vínculo a la investigación. La autoridad también revisó las operaciones de comida de la granja y dijo que no identificó problemas en esa evaluación.
Siete casos confirmados y 159 probables
El departamento recibió 270 respuestas a una encuesta confidencial de personas que visitaron Bengtson's y reportaron síntomas. Tras revisar las respuestas y los resultados de laboratorio, identificó dos casos confirmados adicionales, que elevaron el total de cinco a siete.
De quienes respondieron la encuesta, 159 fueron clasificados como casos probables. Para esa categoría, la autoridad exige una relación epidemiológica con una posible exposición y síntomas específicos durante un periodo determinado, pero no una prueba de laboratorio que confirme la infección.
Las respuestas no representan a todos los visitantes de la granja y, por sí solas, no permiten calcular qué proporción de ellos enfermó. Las cifras tampoco convierten los 159 casos probables en diagnósticos confirmados.
La zona de contacto con animales cerró voluntariamente cuando el departamento se puso en contacto con la granja. Bengtson's también coordinó la toma de muestras con un veterinario, según Conners. El calendario publicado por la empresa fija el 8 de noviembre como el final de su temporada de 2026.
Síntomas de la infección y vigilancia de casos
Los síntomas de una infección por STEC pueden incluir cólicos intensos, diarrea que puede contener sangre y vómitos, de acuerdo con el departamento de salud. Suelen aparecer de tres a cuatro días después de la exposición, aunque el intervalo puede ser de uno a diez días.
La mayoría de las personas se recupera en una semana, pero algunas infecciones causan complicaciones graves. El condado señala que los menores de cinco años tienen mayor riesgo de desarrollar síndrome urémico hemolítico, una afección poco frecuente que puede dañar los riñones. Los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado también pueden enfrentar una enfermedad más grave.
La autoridad recomienda contactar a un profesional sanitario ante síntomas de STEC y buscar atención pronta si hay diarrea con sangre, signos de deshidratación u otros síntomas intensos. También aconseja lavarse las manos con agua y jabón tras estar en áreas de animales, incluso si no se los tocó.
El condado continuará trabajando con el Departamento de Salud Pública de Illinois para vigilar si aparecen más casos durante las próximas semanas.
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