Toyota revivirá la marca Scion en Estados Unidos con la KEI-01, una minicamioneta que planea ensamblar en Indiana a partir del segundo semestre de 2027. El lanzamiento inicial estará dirigido a flotas y el vehículo tendrá una velocidad máxima de 25 millas por hora, aproximadamente 40 km/h.
La compañía presentó la pickup como el primer modelo de Scion by Toyota. Su tamaño sigue la fórmula de las camionetas kei japonesas, vehículos utilitarios pequeños pensados para trabajar en espacios reducidos. En Estados Unidos llegará con volante a la derecha y con una limitación que condicionará sus recorridos.
Una camioneta diseñada para circular a baja velocidad
Toyota afirma que la KEI-01 fue diseñada para cumplir la norma federal de seguridad FMVSS 500, aplicable a los vehículos de baja velocidad. El límite de 25 millas por hora corresponde al vehículo; no debe confundirse con el límite señalado en una calle.
Las reglas federales de fabricación no resuelven por sí solas dónde se puede conducir. Un informe del centro Volpe del Departamento de Transporte de Estados Unidos explica que cada estado establece las condiciones para circular por vías públicas y que los municipios pueden añadir restricciones. En algunos estados, las categorías locales se refieren específicamente a vehículos eléctricos.
El Departamento de Energía describe la definición de vehículo de baja velocidad de Indiana como una categoría para vehículos eléctricos. Toyota anunció para la KEI-01 un motor de tres cilindros, que CBT News identifica como de gasolina. La empresa no detalló en su comunicado bajo qué categoría se registraría el modelo en cada estado. Esa diferencia deja pendiente aclarar las condiciones concretas de circulación, incluso en el estado donde se ensamblará.
El informe de Volpe también advierte que circular junto a vehículos más rápidos puede aumentar el riesgo para los ocupantes de vehículos de baja velocidad. Toyota menciona entre sus posibles clientes a agricultores, pequeñas empresas, servicios de reparto, municipios y operadores de campus universitarios o corporativos.
Motor de 660 cc y caja de carga abatible
La KEI-01 tendrá un motor de 660 centímetros cúbicos, transmisión continuamente variable y tracción 4x4 seleccionable. Toyota indica que el sistema incluirá un modo automático y un bloqueo accionado mediante botón.
La carrocería medirá poco más de 11 pies de largo, unos 3.35 metros, y menos de 5 pies de ancho, aproximadamente 1.52 metros. La caja tendrá paneles abatibles en tres lados y admitirá hasta 600 libras de carga, unos 272 kilogramos, según la compañía.
La cabina contará con calefacción, aire acondicionado y asientos deslizables y reclinables. Toyota también dice que el vehículo está preparado para arrastrar remolques y equipos pequeños, aunque no dio una cifra de capacidad de remolque en el anuncio.
Ventas iniciales para flotas y piezas desde Japón
El programa comenzará con un volumen limitado y estará enfocado en clientes de flotas. Las unidades se venderán por medio de una pequeña red de concesionarios Scion by Toyota elegidos entre los distribuidores actuales de Toyota.
La empresa podría considerar ventas minoristas limitadas más adelante, según la demanda, las condiciones del mercado y factores operativos. Por ahora no ha anunciado un precio ni una fecha para abrir la venta al público general.
Toyota prevé invertir 34 millones de dólares en su planta de Indiana y añadir alrededor de 50 puestos de trabajo para el proyecto. El medio japonés Car Watch informó que la KEI-01 se basa en la Daihatsu Hijet Truck Jumbo y que las piezas producidas en Japón se enviarán a Indiana para su ensamblaje.
El regreso de Scion también incluye dos conceptos
Scion dejó de operar como marca en 2016. Toyota recupera ahora el nombre para explorar vehículos y formatos de movilidad diferentes a su oferta habitual.
Junto a la KEI-01, la empresa mostró el SxS Concept, un todoterreno de tipo side-by-side con sistema híbrido y más de 300 caballos de fuerza. También presentó el BKE Concept, un vehículo eléctrico plegable de dos ruedas. Ambos son conceptos y Toyota no anunció una fecha de producción para ellos.
La KEI-01 es la apuesta con un calendario de ensamblaje y distribución inicial. Para los compradores particulares, la posibilidad de adquirirla sigue dependiendo de una decisión posterior de Toyota; el precio y las condiciones de registro por estado también quedan por aclarar.
