TL;DR:

• Meta desarrolla "Arena", una app independiente de mercados de predicción para competir con Kalshi y Polymarket, según reveló primero The New York Times.
• La app usaría Llama, la IA de Meta, para crear las preguntas, recomendar mercados y resolver quién acertó en "tiempo casi real".
• Por ahora funcionaría con "dinero de juguete" y no con dinero real, una decisión que le da margen frente a las leyes de apuestas en EE. UU.

Mark Zuckerberg quiere su tajada del rincón más caliente de las finanzas digitales. Meta trabaja en una app independiente llamada Arena, donde la gente podrá apostar sobre el resultado de hechos reales —de la política al entretenimiento— para medirse de frente con Kalshi y Polymarket, los gigantes de un sector que algunos analistas proyectan que podría mover un billón de dólares en los próximos años. The New York Times destapó el plan y NPR lo confirmó después con documentos internos de la compañía que no se habían hecho públicos. El detalle que distingue a Arena: la apuesta no se paga con dinero real, sino con una asignación diaria de "dinero de juguete", y será la inteligencia artificial de Meta la que arme las preguntas y dicte quién ganó. Meta declinó hacer comentarios.

No es un experimento del todo nuevo. En 2020, Meta lanzó Forecast, una app colaborativa donde la gente pronosticaba qué pasaría en el mundo, incluida la evolución de la pandemia. La cerró dos años después. Según los documentos que revisó NPR, la razón fue "el costo operativo de curar preguntas a mano". Arena es, en los propios papeles internos, una "reconstrucción" de aquella idea, ahora con un cerebro automático que abarata justo lo que antes la hundió. Durante el desarrollo, el proyecto llevó los nombres clave "Antwerp" y "FBForecast".

La IA de Meta decidiría qué pasó y qué no

Aquí está lo que separa a Arena de cualquier casa de apuestas tradicional. Meta no piensa usar la inteligencia artificial solo de adorno: Llama, su modelo de lenguaje, estaría metido en las tres piezas centrales del producto. Un algoritmo no solo propondría sobre qué apostar; también daría el veredicto final.

Según los documentos internos, la IA de Meta se encargaría de:

• Generar las preguntas de forma automática a partir de los temas que son tendencia.
• Recomendar mercados personalizados a cada usuario que descargue la app.
• Resolver los mercados —decidir si un hecho ocurrió o no— en "tiempo casi real".

Como en Kalshi y Polymarket, todo gira en torno a preguntas de "sí" o "no". El cambio está en quién levanta la mano para cantar el resultado. Y en las plataformas actuales esa resolución es terreno minado: el sector arrastra casos de información privilegiada y manipulación de mercados, y una pesquisa de The Wall Street Journal detectó hasta 1,9 millones de dólares en apuestas falsas en Polymarket. Poner a una IA a dictar la verdad ahí dentro es, en sí, una apuesta.

El "dinero de juguete" es una jugada de abogados

Montar un mercado de predicción sin dinero real suena contradictorio: la promesa de ganar plata es justo lo que arrastró a millones de personas a Kalshi y Polymarket. Pero hay método. Mientras la app reparta solo puntos y no efectivo, se mantiene lejos de las reglas de apuestas y de derivados que sí pesan sobre las plataformas que liquidan en dinero contante.

Para Daniel Wallach, abogado especializado en juego que sigue de cerca al sector, ese margen no es casualidad: arrancar sin apuestas en efectivo le daría a Meta tiempo para tramitar una licencia ante los reguladores federales y aire para esperar a que un panorama legal enredado se asiente.

"Estamos claramente en un limbo legal. Y puede que no tengamos una respuesta clara hasta dentro de uno o dos años."
— Daniel Wallach, abogado especializado en juego

El terreno, en efecto, es pantanoso: hay más de 30 demandas en curso sobre la legalidad de los mercados de predicción en Estados Unidos. La agencia que los vigila, la CFTC (la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas), reescribe sus reglas con el respaldo del gobierno de Trump, que sacó a estos mercados del rincón al que los reguladores los habían mandado por décadas. Wallach lo resume así: son una creación tan reciente que recién asomó al inicio del segundo mandato de Trump, y por eso nadie tiene claro todavía si el Congreso quiso siquiera que la CFTC los regulara.

Meta llega tarde, pero con 3.000 millones de usuarios

Meta no es ni de lejos la primera en querer subirse. El campo ya está lleno:

• DraftKings y FanDuel, las casas de apuestas deportivas, lanzaron sus propios servicios de predicción.
• Truth Social, la red de Donald Trump, anunció que prepara el suyo.
• Schwab y Cboe trabajan en versiones con contratos sobre el S&P 500.
• Más de 70 empresas ya tienen proyectos de mercados de predicción en marcha, según el boletín especializado Event Horizon.

¿La ventaja de Meta? La de siempre: distribución. Más de 3.000 millones de personas usan a diario al menos una de sus apps —Facebook, Instagram, WhatsApp o Threads—. Como apunta el análisis de Decrypt, Meta ya tiene las dos cosas que estas plataformas pelean a muerte por conseguir: usuarios masivos y feeds sociales donde este tipo de apuesta se contagia sola. Enchufar Arena a Instagram o Facebook le daría de entrada una distribución que las apps independientes tardan años y fortunas en levantar.

El "pero" no es menor. Meta carga un historial accidentado intentando despegar apps separadas de su ecosistema, y todavía no hay fecha de lanzamiento: cuando el prototipo esté listo, sus empleados lo probarán antes de abrirlo al público en iPhone y Android. Tampoco está claro qué tan amplia será la lista de temas sobre los que se podrá apostar.

La pregunta de fondo toca de cerca al mundo hispanohablante, donde WhatsApp, Instagram y Facebook son parte del día a día. Si Meta termina metiendo las apuestas dentro de esos feeds, millones de usuarios de habla hispana estarían entre los más expuestos a un experimento en el que una inteligencia artificial decide, en segundos, qué es verdad y qué no.

Fuentes: 1, 2