TL;DR:
- Blue Origin ubicó el origen de la explosión del 28 de mayo en la válvula principal de oxígeno de uno de los siete motores BE-4 del New Glenn.
- La corrección son modificaciones pequeñas, retroajustables a motores ya fabricados; el hardware nuevo debía estar listo a fin de agosto y el análisis de fallas sigue abierto.
- El mismo motor mueve al Vulcan de ULA, así que Blue Origin también modificará esos BE-4 en Decatur, Alabama, y en Cabo Cañaveral.
Blue Origin ya sabe dónde empezó la explosión que destruyó un cohete New Glenn en mayo: en la válvula principal de oxígeno de uno de los siete motores BE-4 de la primera etapa. Su director ejecutivo, Dave Limp, lo publicó en X el miércoles 5 de agosto de 2026, 69 días después del accidente en el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. La compañía dice que la recuperación de piezas y las inspecciones confirmaron el hallazgo, que ya rediseñó la válvula y que el hardware corregido saldría de fábrica a fin de mes. El dato pesa fuera de Blue Origin, porque el BE-4 también es el motor del cohete Vulcan de United Launch Alliance.
El 28 de mayo, cerca de las nueve de la noche en hora del este, el New Glenn estaba anclado a su plataforma para una prueba estática de rutina, el ensayo previo a un lanzamiento planeado para el 4 de junio. Los motores encendieron y el cohete se convirtió en una bola de fuego que destruyó el propulsor y dejó el complejo severamente dañado, reportó Aviation Week desde Cabo Cañaveral. No hubo heridos. Los 48 satélites de Amazon Leo que iban en esa misión estaban resguardados en otra instalación.
Después vino el silencio técnico. Durante más de dos meses las actualizaciones de la compañía se concentraron en la obra, porque el Complejo de Lanzamiento 36 es la única plataforma del New Glenn y sigue en reconstrucción. En julio levantaron del foso de llamas la mesa de lanzamiento, casi 900 toneladas de acero, para revisarla y ajustarla.
El miércoles 5 de agosto, Limp publicó el hallazgo:
"La anomalía se originó en la válvula principal de oxígeno"
La frase completa señala a uno de los siete BE-4, y Limp añadió que la recuperación del hardware y las inspecciones lo confirmaron después. Blue Origin corrió pruebas a nivel de componente y encendidos completos de motor para entender mejor el modo de falla. La corrección son modificaciones pequeñas que pueden retroajustarse a los motores ya construidos. El hallazgo, además, confirma lo que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, había adelantado en julio, cuando dijo que los investigadores ya se habían centrado en un posible problema de motor, según Benzinga.
El arreglo no se queda en Blue Origin: el Vulcan de ULA usa el mismo motor
El BE-4 es un motor de cohete que quema metano y oxígeno líquidos, y sostiene dos programas a la vez. El New Glenn lleva siete en su primera etapa, cada uno capaz de dar 640,000 libras de empuje (unas 290 toneladas) al despegue. El Vulcan de ULA lleva dos. No son idénticos, porque la versión del New Glenn incorpora reencendido, aterrizaje y reutilización, pero salen de la misma familia.
Un vocero de ULA dijo a Spaceflight Now que Blue Origin hará las modificaciones necesarias en los BE-4 del Vulcan, tanto en la planta de cohetes de Decatur, Alabama, como en las instalaciones de la compañía en Cabo Cañaveral.
Ahí está la parte incómoda. El Vulcan tampoco vuela: su último lanzamiento fue la misión USSF-87 para la Fuerza Espacial estadounidense, en febrero de 2026, y quedó en tierra por una falla en uno de sus motores sólidos, un problema sin relación con el BE-4. ULA también promete regresar al vuelo este año y lleva semanas haciendo pruebas de carga de combustible en su plataforma SLC-41. Dos de los cohetes grandes de Estados Unidos están en el taller al mismo tiempo, y uno arrastra al otro a abrir sus motores.
El alunizaje de prueba de Blue Origin se corre a 2027
La NASA eligió dos aterrizadores para llevar astronautas a la Luna en el programa Artemis: el Starship de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin. Y el Blue Moon sube en New Glenn.
Lo que el cohete parado empuja hacia adelante:
- El primer vuelo de prueba del Blue Moon Mark 1, la versión de carga, estaba previsto para finales de este verano y ahora apunta al primer trimestre de 2027. John Couluris, vicepresidente sénior de Lunar Permanence de Blue Origin, dijo durante un recorrido reciente de la NASA por las instalaciones de la compañía en Florida que la primera unidad se mantiene lista y guardada, esperando al cohete.
- Amazon Leo pierde de momento el vehículo que más satélites suyos mete por vuelo. Los otros cuatro que Amazon tiene contratados (Atlas 5, Ariane 6, Falcon 9 y Vulcan) cargan menos por viaje.
- AST SpaceMobile contaba con el New Glenn para subir sus satélites BlueBird Block 2 de ocho en ocho. Un Falcon 9, como el que voló el 5 de agosto con los BlueBird 11, 12 y 13, sube tres.
Patricia Rodriguez
Amazon Leo es la pieza que América Latina lleva meses esperando
Cuando Amazon rebautizó el Proyecto Kuiper como Amazon Leo, en noviembre de 2025, anunció que el servicio de internet satelital llegaría a Argentina, Colombia, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay de la mano de DirecTV Latin America, y a Brasil con Sky, según reportaron entonces La Nación y DPL News. Esa promesa depende de una sola cosa: cuántos satélites haya arriba.
El cohete destruido llevaba 48. Mientras el New Glenn no vuelva, esa capacidad tiene que repartirse entre vehículos que cargan menos por vuelo, y Estados Unidos tiene hoy pocos sustitutos reales en la categoría de carga pesada: los aspirantes todavía no han volado. Eso explica una reacción que en otro momento habría sonado rarísima. Elon Musk respondió a la publicación de Limp con un mensaje breve, según Benzinga:
"Espero que vuelvan a volar pronto"
Preguntas rápidas sobre la explosión del New Glenn
¿Qué causó la explosión del cohete New Glenn?
Blue Origin la rastreó hasta la válvula principal de oxígeno de uno de los siete motores BE-4 de la primera etapa. Su director ejecutivo, Dave Limp, lo publicó el 5 de agosto de 2026 y dijo que la recuperación de piezas y las inspecciones posteriores confirmaron el hallazgo. El análisis del árbol de fallas sigue abierto.
¿Cuándo vuelve a volar el New Glenn?
Blue Origin apunta a regresar al vuelo antes de que termine 2026, sin fecha comprometida. El hardware con la válvula modificada debía estar listo a fin de agosto, según Limp, y el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral, única plataforma del cohete, sigue en reconstrucción tras el accidente de mayo.
¿El problema del BE-4 también afecta al cohete Vulcan?
Sí. El Vulcan de ULA usa dos motores BE-4, aunque no son idénticos a los del New Glenn. Un vocero de ULA dijo a Spaceflight Now que Blue Origin hará las modificaciones necesarias en esos motores, en la planta de Decatur, Alabama, y en las instalaciones de la compañía en Cabo Cañaveral.
La válvula ya tiene nombre y arreglo, y hasta un rival que le desea suerte. Lo que no tiene todavía es día en el calendario, y de esa fecha cuelgan el primer alunizaje de prueba de Blue Origin, la banda ancha que Amazon prometió a media América Latina y los satélites que AST SpaceMobile quería subir de ocho en ocho. Mientras tanto, el Complejo de Lanzamiento 36 sigue en obra y el hardware corregido debía salir de fábrica esta misma semana.
