TL;DR:
- Un vocero de Reflect Orbital dijo a Newsweek el 7 de agosto que la empresa aspira a tener 36 satélites en órbita para 2027 y que el espejo se reorienta cada cuatro minutos.
- La compañía promete apagado por defecto, atenuación remota, zonas de exclusión, permiso previo para cada iluminación y estudios ambientales de terceros. Casi nada de eso está escrito en el permiso que le dio la FCC.
- El Observatorio Europeo Austral calcula que, desde dentro del haz, el satélite se vería cuatro veces más brillante que la Luna llena, y que 50,000 aparatos aclararían el cielo entero entre tres y cuatro veces.
Un día después de que cuatro organizaciones ambientales y de defensa del cielo oscuro le pidieran a la FCC anular su permiso, Reflect Orbital salió a detallar lo que promete cumplir. Un vocero de la startup californiana le dijo a Newsweek el 7 de agosto de 2026 que la empresa espera tener 36 satélites en órbita para 2027, la primera cifra intermedia que ofrece entre el satélite de prueba de este año y los mil que anuncia para 2028. En el mismo mensaje enumeró sus salvaguardas: apagado por defecto cuando no hay servicio, atenuación o apagado remoto en cualquier momento, zonas de exclusión alrededor de observatorios y hábitats sensibles, permiso de la autoridad correspondiente para cada iluminación y estudios ambientales encargados a terceros con resultados públicos. La lista se parece muchísimo a lo que la coalición quiere que el regulador vuelva obligatorio.
Alejandro Castillo Leone
De la lista de promesas, solo dos renglones están escritos en el permiso
Aquí está la grieta. La orden DA 26-706 incorporó a la licencia el compromiso de coordinarse con la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias para proteger la observación óptica, y el de excluir de sus objetivos los sitios de investigación astronómica profesional. Todo lo demás, los hábitats críticos, los corredores migratorios de aves, los estudios de terceros y la publicación de las mediciones, la empresa lo sostiene por su cuenta y puede reinterpretarlo cuando quiera. El pleito ya no es sobre qué conviene cuidar, sino sobre quién lo hace cumplir.
El vocero agregó dos datos operativos que no estaban en el expediente público: el reflector se reorienta aproximadamente cada cuatro minutos conforme el satélite le da la vuelta al planeta, y la mayoría de la gente y de los lugares nunca verá esa luz porque el servicio va dirigido a un punto y el cliente necesita permisos para recibirlo.
No todos compran el argumento. Stacy McGaugh, jefe del departamento de astronomía de la Case Western Reserve University, en Ohio, calificó el proyecto como una aberración y una amenaza existencial para la astronomía observacional. Su objeción de fondo no es técnica sino de consentimiento:
"Hay quien quiere convertir la noche en día, pero otros no queremos"
El Observatorio Europeo Austral ya puso números al costo para el cielo
El ESO publicó el 1 de julio el primer estudio que calcula cuánto aclararían el fondo del cielo las constelaciones brillantes. Lo firma Olivier Hainaut, astrónomo de la organización desde hace más de treinta años, y está aceptado para publicarse en Astronomy & Astrophysics. Las cifras son incómodas:
- Desde dentro de un haz reflejado, el satélite que entrega la luz se vería cuatro veces más brillante que la Luna llena.
- Aunque ningún aparato apunte directamente al observador, cada uno brillaría como Venus.
- Con los 50,000 satélites completos, el cielo entero se aclararía entre tres y cuatro veces.
- Desde una ciudad con contaminación lumínica como Múnich, esos cientos de satélites serían las únicas "estrellas" visibles.
- Una sola estela puede arruinar una observación de una cámara como la del Observatorio Rubin. Con la flota completa, se perdería cada imagen mientras los satélites estén iluminados.
Hainaut fija además un techo: no más de 100,000 satélites en total, todos por debajo de la magnitud visual 7, es decir, invisibles a simple vista desde un sitio oscuro. Hoy orbitan poco más de 14,000, y 32,000 si se cuentan los muertos y la chatarra. Las solicitudes vivas suman 1.7 millones. El astrónomo lo dice sin dramatismo:
"Hasta ahora lo hemos manejado, pero está empeorando"
Ese estudio fue la base de la respuesta que el ESO presentó ante la FCC junto con la Royal Astronomical Society británica y la Unión Astronómica Internacional. La coordinó Betty Kioko, su encargada de asuntos institucionales, quien describió el asunto como una amenaza existencial para la astronomía óptica. El detalle que le toca de cerca al lector hispanohablante: el ESO opera La Silla, Paranal y Chajnantor en el desierto de Atacama, levanta ahí el Extremely Large Telescope, y España figura entre sus 16 Estados miembros.
El negocio: hasta 5,000 dólares la hora de luz
La parte comercial explica la prisa. Reflect Orbital planea vender luz reflejada a empresas y municipios en hasta 5,000 dólares por hora, según un reporte de The New York Times de marzo de 2026 que retoma OilPrice, para alumbrar calles sin electricidad o alargar la jornada de las granjas solares. El brillo sería ajustable, en palabras de la propia compañía, desde el de la luna llena hasta el del mediodía, sobre áreas de cinco a seis kilómetros. Los espejos de la constelación final llegarían a 55 metros de lado, tres veces el del satélite de prueba.
Gregory Radisic, del Centro de Derecho del Espacio, el Ciberespacio y los Datos de la Universidad Bond, en Australia, le ve utilidad al aparato en desastres naturales, para brigadas de rescate y reconstrucción. Su reparo va por otro lado: el derecho espacial vigente no se escribió pensando en satélites que iluminan la Tierra, y no resuelve qué pasa cuando la luz cruza fronteras. La pregunta que importa, dice, no es si la tecnología funciona, sino dónde, cuándo y bajo qué condiciones debería permitirse.
Los relojes biológicos son el frente que casi nadie está mirando
La discusión pública se quedó en los telescopios, pero hay una segunda línea de objeción con firmas propias. Los presidentes de cuatro sociedades científicas internacionales, que representan a unos 2,500 investigadores de más de 30 países, escribieron a la FCC para pedir una revisión ambiental completa y límites cuantitativos a la reflectividad de los satélites y al brillo acumulado del cielo nocturno.
Su preocupación es la cronobiología: los ritmos circadianos que gobiernan el sueño y las hormonas en humanos y animales, los ciclos estacionales de las plantas y hasta el pulso del fitoplancton marino que sostiene las cadenas alimentarias del océano. Charalambos Kyriacou, presidente de la Sociedad Europea de Ritmos Biológicos, planteó a The Guardian que el asunto puede tener implicaciones globales para la seguridad alimentaria, porque las plantas necesitan la noche y esa noche no se puede simplemente eliminar. Roohi Dalal, directora de políticas públicas de la Sociedad Astronómica Estadounidense, resume que el impacto alcanza a la salud humana, la agricultura y la fauna, además de la astronomía. Ninguna de esas variables entró en la evaluación de la FCC, que se declaró sin competencia sobre lo que el espejo haga con la luz.
Preguntas rápidas sobre el espejo espacial
¿Cuántos satélites espejo quiere poner en órbita Reflect Orbital?
La empresa dijo a Newsweek que aspira a 36 satélites para 2027. Su hoja de ruta pública sube a mil para finales de 2028, cinco mil para 2030 y cincuenta mil para 2035. La licencia que le otorgó la FCC en julio ampara un solo satélite de demostración.
¿Qué tan brillante se vería el espejo espacial desde la Tierra?
Según los cálculos de Olivier Hainaut para el Observatorio Europeo Austral, quien esté dentro del haz vería el satélite cuatro veces más brillante que la Luna llena. Fuera del haz, cada aparato brillaría como Venus. Con la constelación completa, el cielo entero se aclararía entre tres y cuatro veces.
¿Afectaría a los telescopios de Chile y de España?
El ESO opera La Silla, Paranal y Chajnantor en el desierto de Atacama, y construye ahí el Extremely Large Telescope. Su estudio calcula que, con la flota completa, se perdería cada imagen de una cámara como la del Observatorio Rubin mientras los satélites estén iluminados. España es uno de sus 16 Estados miembros.
La fianza que fija la orden DA 26-706 vence este lunes 10 de agosto. Si Reflect Orbital la deposita, la licencia sigue viva y el satélite puede desplegar su reflector antes de que el pleno de la FCC conteste la impugnación. A partir de ese momento, cada promesa que la empresa enumeró esta semana se sostiene sola, y la única forma de comprobar si se cumplen será medir el cielo con el espejo ya arriba.
