TL;DR:
- La NASA movió la caminata espacial 97 del jueves 13 al martes 18 de agosto de 2026 después de que el sensor de dióxido de carbono del traje de Anil Menon marcara una lectura inesperada.
- El sensor volvió a valores normales apenas se quitó el traje, y los ingenieros en tierra todavía deciden si conviene cambiarlo antes de la siguiente salida.
- La tercera caminata del mes sigue programada para el 25 de agosto, así que ahora quedan dos salidas en siete días en lugar de doce.
La NASA aplazó cinco días su próxima caminata espacial. La agencia informó el viernes 7 de agosto que la salida número 97, dedicada a reemplazar una antena de comunicación con tierra de la Estación Espacial Internacional, pasa del jueves 13 al martes 18 de agosto de 2026. Cerca del final de la caminata del jueves 6, un sensor de dióxido de carbono del traje del astronauta Anil Menon entregó una lectura inesperada. Menon no reportó ningún otro problema durante la salida y el sensor volvió a marcar valores normales en cuanto se quitó el traje, pero los ingenieros de tierra siguen evaluando si cambian de traje para la siguiente. La tercera caminata programada para agosto, la del día 25, se mantiene sin cambios.
El problema no era el CO2 acumulado, sino no poder medirlo
Ese sensor no limpia nada. Mide cuánto dióxido de carbono hay dentro del traje, el que exhala el propio astronauta, y de retirarlo se encarga un depurador aparte. Cuando el dato deja de ser confiable, el control de misión se queda sin manera de comprobar que el nivel sigue donde debe, y las reglas de vuelo obligan a apretar los márgenes.
Hay precedente, y termina de explicar la decisión. El 20 de mayo de 2011, a casi cinco horas de una caminata planeada para seis horas y media, los controladores notaron que el sensor de CO2 del traje de Gregory Chamitoff había dejado de funcionar. Su depurador seguía trabajando con normalidad y los niveles probablemente estaban bien, pero la falta de información llevó a Houston a usar estimaciones más conservadoras sobre cuánto tiempo podía quedarse afuera, según reportó el analista espacial William Harwood para CBS News. Chamitoff y Drew Feustel iban a empezar una tarea de 45 minutos para terminar de instalar una antena. La dejaron pendiente, se pusieron a recoger y la salida cerró en 6 horas y 19 minutos.
Quince años después, la pieza que vuelve a quedarse esperando es, otra vez, una antena.
El traje que llevaba Menon responde a un diseño de los años setenta
Los EMU (Extravehicular Mobility Unit) que se usan en la estación se diseñaron en la década de 1970 y llevan décadas operando por encima de los 15 años de vida útil para los que fueron pensados. La Oficina del Inspector General (OIG) de la propia NASA publicó en enero de 2026 un recuento de lo que cuesta sostenerlos:
- En dos ocasiones la agencia suspendió las caminatas de la estación porque se acumulaba agua dentro del casco de un EMU, con riesgo de visión reducida y de asfixia.
- Otra salida quedó cancelada por una fuga en el umbilical que le lleva agua, energía y oxígeno al traje.
- Varios proveedores históricos de piezas cerraron o dejaron de fabricarlas, y el OIG concluyó que componentes críticos no se reemplazaron ni recibieron mantenimiento cuando tocaba.
- La NASA envió en marzo de 2023 una carta a la dirección de Collins Aerospace por su manejo de los contratos y aun así le siguió dando calificaciones altas de desempeño; el OIG cuestionó todas las cuotas de incentivo pagadas en los últimos cinco ejercicios fiscales.
Los trajes de nueva generación llevan más de una década en desarrollo. En 2017 el OIG contabilizó cerca de 200 millones de dólares gastados en ese esfuerzo, y para la auditoría de 2021 la cifra ya pasaba de 400 millones. Mientras tanto, las salidas al vacío de aquí al retiro previsto de la estación, en 2030, hay que hacerlas con lo que ya está a bordo.
Para Menon fue su primera salida al vacío. A media faena, Jessica Meir le avisó que la Luna estaba a la vista y él contestó mirando hacia allá, según el relato de Robert Z. Pearlman en Space.com.
"Ahí puedo ver una futura base lunar", dijo Anil Menon.
La caminata del 6 de agosto duró 6 horas y 27 minutos y dejó armada la estructura donde se conectará el séptimo panel solar desplegable de la estación, sobre el canal de energía 3B.
Alejandro Castillo Leone
Agosto queda con dos caminatas en siete días
Con el cambio, la 97 y la 98 quedan pegadas: martes 18 y martes 25. Antes había doce días de margen entre una y otra; ahora hay siete. La 97 va por la antena de comunicación con tierra, la que sostiene el enlace de datos y voz entre el control de misión en Houston y el laboratorio orbital. La 98, según detalló Space.com, conectará cableado de canales de energía y sistemas de relevo de datos, trabajos ligados también a la futura desorbitación, y cambiará una ayuda de navegación que usan las naves para atracar.
La agencia todavía no anuncia quiénes ejecutarán la 97. El viernes, el astronauta Jack Hathaway estuvo estudiando operaciones del brazo robótico Canadarm2 para apoyar esa salida, y la NASA dijo que daría más detalles a principios de la semana entrante.
Preguntas rápidas sobre la caminata espacial 97
¿Se canceló la caminata espacial del 13 de agosto?
No. La NASA la movió al martes 18 de agosto de 2026. Es la salida número 97 de Estados Unidos y su objetivo sigue siendo reemplazar una antena de comunicación con tierra de la estación. La agencia todavía no había anunciado quiénes la harán y ofreció más detalles para principios de la semana siguiente.
¿Qué mide el sensor de dióxido de carbono de un traje espacial?
Mide cuánto dióxido de carbono hay dentro del traje, el que exhala el astronauta mientras trabaja. De retirarlo se ocupa un depurador independiente. Si la lectura deja de ser confiable, el control de misión no puede confirmar que el nivel se mantenga seguro y aplica márgenes de tiempo más conservadores.
¿Corrió peligro Anil Menon durante la caminata?
Según la NASA, Menon no reportó ningún otro problema durante la salida y el sensor regresó a lecturas normales una vez que se quitó el traje. La agencia no informó consecuencias para su salud y señaló que los ingenieros evaluarían en los días siguientes si cambian de traje para la próxima caminata.
El sensor volvió a la normalidad, nadie corrió peligro y la antena esperará cinco días más. Lo que no se resuelve quitándose el traje es la aritmética de fondo: a la estación le quedan unos cuatro años de operación, y cada salida hasta 2030 tendrá que hacerse con equipo cuyo diseño cumple medio siglo.
