TL;DR:
- Elon Musk escribió el viernes 7 de agosto que el rescate de la nave del vuelo 13 no marcha bien, catorce días después del amerizaje.
- La operación llegó a juntar tres barcos en el océano Índico; el lunes 3 dos de ellos avanzaban a un nudo y con maniobrabilidad restringida, según datos de MarineTraffic citados por CNN.
- SpaceX ya obtuvo fotos de cerca del escudo térmico y de los motores, que era exactamente lo que se buscaba con la recuperación.
SpaceX está a punto de perder en el mar la primera Starship que sobrevivió entera a una reentrada. Elon Musk escribió el viernes 7 de agosto en X que la recuperación de la nave del vuelo 13 no marcha bien, catorce días después de que amerizara frente a la costa de Australia Occidental. Su mensaje llegó cerca de una hora después de que la propia empresa publicara que su equipo seguía superando "condiciones difíciles y un mar cada vez más agitado" para llevar los 52 metros de acero hasta un puerto. La nave, identificada como Ship 40, seguía a flote la mañana del sábado. Y la parte que de verdad les interesaba a los ingenieros ya está resuelta: las fotos de cerca del escudo térmico y de los motores están tomadas.
Conviene volver al 24 de julio para dimensionar por qué esta chatarra flotante importa tanto. Ese día, en el decimotercer vuelo de prueba, la etapa superior de Starship hizo lo que ninguna había hecho: bajó controlada, se posó suave sobre el agua, se volcó y no se rompió. Quedó hermética y se quedó flotando. Dan Huot, vocero de SpaceX, lo describió como un "escenario ideal" durante la transmisión, según CNN. Nadie lo había planeado así: la empresa no esperaba recuperar la Ship 40.
Patricia Rodriguez
Dos semanas después, el tono cambió. El viernes por la tarde Musk respondió al parte de la empresa con una frase corta.
"Por desgracia, la recuperación de la nave no pinta bien ahora mismo"
En el mismo mensaje agregó el matiz que casi ningún medio puso al frente: aun así consiguieron fotografiar de cerca las regiones críticas del escudo térmico y de los motores, material que la empresa piensa usar para las mejoras que vienen.
Tres barcos, un nudo de velocidad y un mar que fue a peor
La flota que se armó en el Índico da una idea del tamaño del problema. Son tres embarcaciones con papeles distintos:
- El Go Australis, el barco de recuperación de SpaceX, que fue el primero en llegar y le siguió el rastro a la nave mientras esta derivaba más de 400 kilómetros, según NASASpaceFlight.
- El remolcador noruego Normand Ranger, que se sumó después y llegó antes que su gemelo.
- El Skimmer Tide, el tercero en incorporarse a la maniobra.
Las imágenes satelitales que publicó CNN, tomadas el domingo 2 y el lunes 3 de agosto por Vantor, una empresa de inteligencia geoespacial con sede en Colorado, muestran un bote pequeño desplegado junto a la Starship y un cable amarrado a la proa. Los datos de MarineTraffic de ese lunes son el mejor termómetro de la dificultad: el Skimmer Tide y el Normand Ranger se movían a un nudo, poco menos de dos kilómetros por hora, e indicaban maniobrabilidad restringida. El Go Australis, para entonces, ya se había separado del grupo y volvía solo a Australia.
Remolcar un cilindro de acero sin propulsión ni timón es un trabajo de salvamento marítimo, no de ingeniería aeroespacial, y el oleaje decide. El propio parte de SpaceX del viernes lo reconoce sin rodeos.
The SpaceX Recovery team is still working to recover Flight 13’s Starship from the Indian Ocean. They’ve been overcoming challenging conditions and increasingly rough seas as they attempt to guide the 52m long spacecraft to port pic.twitter.com/ECT5FyCvr7
— SpaceX (@SpaceX) August 7, 2026
Si la Ship 40 termina hundida o abandonada en aguas internacionales, se suma a una lista larga de hardware espacial que acaba en el mar y sobre la que casi nadie reclama nada: FomoEra revisó hace unos días el convenio de 1972 que debería regular esos casos y que solo se ha invocado una vez.
El rescate nunca fue para volver a volarla
Aquí es donde la historia se lee distinto. Traer la nave a puerto no servía para reutilizarla. Lo que la recuperación intacta le daba a SpaceX, según NASASpaceFlight, era acceso físico directo al sistema de protección térmica después de un vuelo completo, algo que jamás había tenido. Una vez en Australia, la empresa podía inspeccionarla ahí mismo o mandarla a Starbase. Ni Musk ni la compañía hablaron nunca de devolverla al aire.
Ese diagnóstico ya empezó a salir sin necesidad del remolque. Las imágenes que tomaron desde el espacio los satélites Starlink V3 (seis de los veinte que la nave soltó llevaban cámaras apuntadas hacia ella) muestran el escudo mayormente entero pese a haber soportado una presión aerodinámica elevada durante el ascenso. El punto flaco está localizado: la sección de popa, con varias baldosas faltantes y daño en el borde inferior. Y las vistas satelitales permiten fechar ese daño antes del amerizaje, durante el vuelo, que es justo el tipo de evidencia que sirve para rediseñar.
El escudo térmico es la pieza que Musk señaló durante años como el mayor obstáculo para la reutilización rápida. En la llamada de resultados del 4 de agosto, la primera de SpaceX como empresa pública, se permitió darlo por resuelto, con la salvedad de no querer gafarlo.
El examen real es el vuelo 14 y ya tiene fecha en los papeles
Mientras el Índico decide el destino de la Ship 40, en Texas la campaña siguiente ya está armada. Los materiales de planeación COMPASS listan el 20 de agosto como fecha posible para el vuelo 14, corrida desde una referencia anterior al 13, de acuerdo con NASASpaceFlight. El Booster 21 terminó sus pruebas criogénicas y está recibiendo motores; la Ship 41 ya los tiene puestos y espera su encendido estático en Massey's.
La señal más elocuente está en la torre de Starbase: los equipos retiraron componentes de los brazos en una secuencia compatible con preparar una captura de la nave. Ese es el intento que de verdad define el programa, porque obliga a Starship a completar una órbita antes de volver. Y sigue sin permiso firmado de la FAA.
Preguntas rápidas sobre la recuperación de la Starship
¿Por qué es tan difícil remolcar una Starship?
Es un casco de acero de 52 metros sin propulsión, sin timón y sin diseño naval, en mar abierto. El 3 de agosto los dos remolcadores avanzaban a un nudo y declaraban maniobrabilidad restringida, según MarineTraffic vía CNN, y SpaceX reportó el 7 de agosto un oleaje cada vez peor.
¿SpaceX perdió los datos del escudo térmico?
No. Musk confirmó el 7 de agosto que ya tienen fotos de cerca de las zonas críticas del escudo y de los motores. A eso se suman las imágenes que tomaron desde el espacio seis satélites Starlink V3 durante el vuelo y las vistas con dron mientras la nave flotaba.
¿Esto retrasa el vuelo 14 de Starship?
No hay indicios de que lo haga. Los documentos de planeación COMPASS que cita NASASpaceFlight apuntan al 20 de agosto de 2026, con el Booster 21 y la Ship 41 en preparación. SpaceX no ha anunciado fecha oficial y la FAA todavía no autoriza la captura de la nave en la torre.
La Ship 40 seguía flotando en el Índico la mañana del sábado 8 de agosto, quince días después de un amerizaje que nadie esperaba que sobreviviera. Termine en un puerto australiano o en el fondo del mar, las fotos que justificaban ir por ella ya están en manos de los ingenieros, y la fecha que importa está en los papeles: el 20 de agosto.
