Un análisis publicado el 9 de septiembre en Journal of Geophysical Research: Solid Earth detectó que la superficie sólida de la Tierra se volvió ligeramente menos achatada entre 1997 y 2015. Las velocidades verticales registradas por estaciones GNSS muestran que el levantamiento medio cerca de los polos pasó de unos 0.5 milímetros al año a casi 1 milímetro, mientras las zonas ecuatoriales presentaron subsidencia de magnitud parecida. El mismo trabajo infiere un cambio de sentido opuesto en el geoide, la figura que refleja el campo gravitatorio. No es una contradicción: ambas mediciones observan aspectos distintos del sistema Tierra.
Las estaciones GNSS detectaron cambios de milímetros al año
El geodesta Christos Kotsakis analizó velocidades verticales de 886 estaciones de navegación satelital de la red internacional de referencia terrestre. El conjunto de datos se dividió en cuatro periodos, de 1997-2000 a 2011-2015, para recuperar la deformación de gran escala de la superficie, no movimientos locales aislados.
El resultado se resume en un parámetro geométrico llamado F20, que describe cómo cambia el achatamiento de la Tierra sólida. Su tendencia positiva indica que, en promedio, los polos se elevaron y la región ecuatorial descendió ligeramente. La aceleración estimada para esa señal fue de alrededor de 0.4 milímetros al año por década.
Nada de esto implica una transformación visible de la silueta del planeta ni que la Tierra se acerque a una esfera perfecta. El efecto se detecta en un patrón global de deformación de orden milimétrico y requiere series largas de mediciones para distinguirlo.
El geoide mide masa, no la forma de la superficie
El geoide representa el campo gravitatorio y la distribución de masa, no la corteza terrestre ni una fotografía de la Tierra vista desde el espacio. Como explicamos en nuestra cobertura sobre una visualización de la NASA que se hizo viral, ese modelo suele mostrarse con sus irregularidades exageradas y no describe la forma física del planeta.
Tras corregir la señal del ajuste isostático glacial y usar un modelo de respuesta elástica, Kotsakis infirió una contribución creciente al parámetro gravitatorio J2. El trabajo aclara que no es una medición del campo gravitatorio total. Es una estimación del componente asociado a la deformación elástica y a la redistribución de masa.
Ambas respuestas pueden coexistir. Si las capas de hielo pierden masa en altas latitudes, el terreno polar puede recuperarse mientras el agua redistribuida carga regiones oceánicas de menor latitud. La superficie sólida tendería así a ser menos achatada, aunque una mayor concentración relativa de masa cerca del ecuador haga más oblato al geoide. El estudio considera ese mecanismo físicamente consistente, pero no lo presenta como causa única: también intervienen el ajuste isostático, los cambios hidrológicos, la redistribución oceánica, la rotación y procesos del manto.
La serie termina en 2015 y depende de modelos
La serie termina en 2015. Aunque la investigación se publicó en 2026, sus resultados no permiten afirmar que la aceleración haya continuado sin cambios hasta hoy.
Además, las estaciones GNSS están distribuidas de forma desigual, con menor cobertura en los polos y océanos. El autor evaluó distintos métodos de interpolación y modelos de ajuste isostático, pero advierte que esas decisiones afectan la magnitud absoluta de las estimaciones. La tendencia es consistente entre los métodos probados, aunque su interpretación gravitatoria sigue dependiendo de la hipótesis de una Tierra elástica.
El estudio permite comparar dos respuestas distintas del sistema Tierra: la deformación de la superficie sólida y el campo gravitatorio frente a grandes redistribuciones de masa.
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