TL;DR:
- La NASA publicó la visualización el 15 de julio de 2026 y se volvió viral casi dos semanas después, con titulares que aseguran que el planeta tiene forma de papa.
- El relieve real va de 85 metros por encima del elipsoide frente a Islandia a 106 metros por debajo en el sur de la India: 191 metros de rango en un planeta de 12,742 kilómetros de diámetro medio.
- El modelo GOCO06s se publicó en 2021 y los satélites que tomaron esas mediciones ya no vuelan: GOCE reentró en 2013 y GRACE terminó en 2017.
Lo que circula en redes desde hace días es el geoide, el modelo que describe qué forma tomaría la superficie del océano si solo la moviera la gravedad terrestre. La superficie física del planeta no aparece por ningún lado en esa animación. La NASA la publicó el 15 de julio de 2026 en su Scientific Visualization Studio, firmada por el visualizador Mark SubbaRao y con Scott Luthcke como asesor científico, y ahí mismo aclara el detalle que casi todos los titulares dejaron fuera: las alturas están exageradas 10,000 veces. Sin esa exageración, las ondulaciones van de 85 metros por arriba del elipsoide de referencia frente a Islandia a 106 metros por abajo en el sur de la India. La agencia tampoco midió nada nuevo este mes.
El geoide es una superficie de igual potencial gravitatorio: el nivel que alcanzaría un océano global en reposo absoluto, sin mareas, vientos ni corrientes, prolongado por debajo de los continentes. Como la masa de la Tierra no está repartida de forma pareja, la gravedad jala con distinta fuerza según dónde se mida, y esa superficie sube donde hay más masa concentrada y baja donde hay menos.
Qué tan lisa es la Tierra en realidad
Sumadas, la joroba más alta y la depresión más profunda del geoide dan 191 metros de diferencia. Suena a mucho hasta que se compara con el objeto que las contiene: un planeta de 12,742 kilómetros de diámetro medio. Sobre un globo terráqueo escolar de 30 centímetros, todo ese relieve mediría cuatro milésimas de milímetro, más de veinte veces más delgado que una hoja de papel.
Hay una deformación real de la Tierra que sí es enorme y que casi nadie menciona en estos días: el achatamiento por la rotación. El radio ecuatorial mide unos 6,378 kilómetros y el polar unos 6,357, una diferencia de 21 kilómetros que supera cien veces a las ondulaciones del geoide. Esa sí es geometría del planeta. Las manchas rojas y azules del video son otra cosa.
Infobae lo resumió sin adornos al desmontar la lectura viral: si un astronauta mirara la Tierra desde el espacio, seguiría viendo un planeta casi redondo.
El modelo tiene cinco años y los satélites que lo midieron ya no vuelan
La animación se apoya en GOCO06s, un modelo global de campo gravitatorio construido solo con datos satelitales por el proyecto GOCO (Gravity Observation Combination). La NASA precisa que reúne más de mil millones de observaciones acumuladas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos su misión GRACE y la europea GOCE. La metodología se publicó en 2021 en la revista Earth System Science Data.
Ahí está el dato que ordena la historia: ninguna de esas dos misiones sigue activa. GOCE, el satélite de la ESA apodado el Fórmula 1 por su silueta, se quedó sin xenón y reentró de forma destructiva el 11 de noviembre de 2013. GRACE, que voló desde 2002, cerró operaciones el 12 de octubre de 2017 cuando sus baterías dejaron de sostener la ciencia de las dos naves; su relevo, GRACE-FO, despegó en mayo de 2018.
Lo nuevo, entonces, es el envoltorio: un modelo 3D interactivo que cualquiera puede girar con el dedo desde el sitio del Scientific Visualization Studio, más un archivo descargable para imprimir en tres dimensiones. El geoide con aspecto de tubérculo tampoco estrena fama. Una nota de Infobae recordó la llamada Papa de Gravedad de Potsdam, la visualización que el centro alemán GFZ popularizó años atrás con el modelo EIGEN-6C.
Cómo llegó a México y por qué el terraplanismo lo levantó
La imagen entró al circuito hispanohablante con titulares del tipo "ni plana ni redonda", una fórmula que suena a revelación y que en la práctica confunde. El 27 de julio, la Embajada de Estados Unidos en México la compartió en su cuenta oficial con una explicación breve.
🌍 ¿Sabías que la Tierra no es una esfera perfecta? Su gravedad hace que tenga una forma irregular llamada geoide. Gracias a datos recopilados por satélites durante 15 años, hoy podemos visualizarla con un nivel de detalle impresionante. via @NASA pic.twitter.com/20boQDXBQ2
— Embajada de EE.UU. en México (@USEmbassyMEX) July 27, 2026
Consultado por El Informador, el astrofísico Sergio Mendoza, del Instituto de Astronomía de la UNAM, recordó que la curvatura del planeta se conoce desde hace más de dos mil años: Eratóstenes la calculó comparando sombras entre Alejandría y Siena. El mismo diario recoge un ejemplo cotidiano que cualquiera puede comprobar sin telescopio: a nivel del suelo el horizonte se cierra a unos dos kilómetros, mientras que desde el Pico de Orizaba la vista alcanza 154.
En México, el geoide decide a qué altura dice el GPS que estás
Aquí es donde la curiosidad viral se vuelve trabajo diario. Un receptor GNSS no mide altura sobre el nivel del mar: mide altura sobre un elipsoide matemático. Para traducir una cosa en la otra hace falta un modelo del geoide, y cada país mantiene el suyo.
En México ese modelo se llama Geoide Gravimétrico Mexicano y lo publica el INEGI, que lo define como una superficie de nivel que representa al nivel medio del mar y se prolonga por debajo de los continentes. Su documentación técnica es directa sobre para qué sirve: el geoide es la superficie de referencia del sistema de alturas ortométricas del país y se usa sobre todo para determinar la elevación del terreno en levantamientos con GPS. La versión de 2010 declara una exactitud estimada de 20 centímetros respecto al elipsoide GRS80.
De ese modelo cuelgan cosas nada abstractas:
- las cotas de obra en carreteras, puentes, presas y drenajes
- los perfiles de riego y las pendientes hidráulicas, donde unos centímetros deciden hacia dónde corre el agua
- los modelos digitales de elevación derivados de LiDAR, radar satelital y fotogrametría
- la cartografía de riesgo por inundación, que se lee contra el nivel del mar y no contra un elipsoide
La ESA agrega la escala planetaria: su misión GOCE nació justamente para afinar el geoide porque es la referencia con la que se miden la circulación oceánica, el cambio del nivel del mar y la dinámica del hielo terrestre.
Preguntas rápidas sobre el geoide
¿La Tierra tiene forma de papa?
No. La NASA exageró 10,000 veces las alturas del geoide para que sus variaciones fueran visibles. En su escala real suman 191 metros entre el punto más alto y el más bajo, sobre un planeta de 12,742 kilómetros de diámetro medio. Desde el espacio se sigue viendo una esfera.
¿Qué es exactamente el geoide?
Según la NASA, es una superficie de igual potencial gravitatorio: la forma que tomaría la superficie de un océano global bajo el efecto del campo de gravedad terrestre, sin mareas ni corrientes. El INEGI lo describe como una superficie de nivel que representa al nivel medio del mar y se prolonga bajo los continentes.
¿La NASA descubrió algo nuevo sobre la forma de la Tierra?
No. La visualización se publicó el 15 de julio de 2026 y se apoya en el modelo GOCO06s, cuya metodología apareció en 2021 en Earth System Science Data. Los datos vienen de 19 satélites, incluidos GOCE, que reentró en 2013, y GRACE, que cerró operaciones en 2017.
La imagen circulará unos días más como rareza de redes. El geoide seguirá donde estaba: dentro del software que convierte la señal de un satélite en la cota de un terreno, en el cálculo del nivel del mar que usan las autoridades costeras y en cada altura que un topógrafo entrega firmada. Nada de eso cambió esta semana. Lo que cambió es cuánta gente supo que existe.
