SpaceX autorizó el regreso de la nave Starship del vuelo 15 a Starbase, en Texas, después de revisar su escudo térmico y otros sistemas. La nave ya realizó el encendido para salir de órbita y se prepara para un intento de captura con los brazos de la torre, una maniobra que la empresa todavía no ha completado con esa etapa.
La decisión llegó el 14 de noviembre, casi un día después del lanzamiento. El objetivo original era recuperar tanto la nave como el propulsor Super Heavy en la misma misión, pero este último se desvió al golfo de México y explotó poco después de separarse.
SpaceX también aclaró su explicación de lo ocurrido con el propulsor. Su portavoz Dan Huot dijo que el sistema de guía, navegación y control detectó que el vehículo no estaba en la posición necesaria para la captura y activó la cancelación automática. Según Huot, el sistema actuó como debía; la empresa sigue investigando por qué el propulsor llegó a esa situación.
La nave recibió luz verde y salió de órbita
Los equipos de vuelo completaron la última revisión de contingencia prevista y dieron su aprobación para continuar hacia Starbase, informó Kate Tice durante la transmisión de SpaceX, según el seguimiento de Space.com. Entre las áreas revisadas estuvieron la nave, el escudo térmico, las superficies de control, la navegación y la torre.
Después, Ship 42 realizó un encendido de un motor durante unos 10 segundos para iniciar su salida de órbita. Space.com reportó que la maniobra se desarrolló conforme a lo planeado. Aun así, la captura depende de que la nave complete la reentrada, el descenso y la aproximación a la torre.
La estimación más reciente del medio sitúa el intento alrededor de las 3:16 p. m. del 14 de noviembre, hora del centro de Estados Unidos y de Ciudad de México. Serían la 1:16 p. m. en Tijuana, las 4:16 p. m. en el este de Estados Unidos y las 10:16 p. m. en España peninsular. El horario puede cambiar durante la misión.
Space.com transmite en vivo el regreso de la nave y el intento de captura:
Antes de autorizar el regreso, el equipo de SpaceX examinó imágenes obtenidas con cámaras en tierra y en algunos de los 26 satélites Starlink V3 desplegados por la nave. Huot afirmó que el escudo térmico estaba en condiciones para la reentrada y el regreso al sitio de lanzamiento.
Esa evaluación se refiere al estado observado antes del descenso. La reentrada será la prueba de cómo responde la protección al calor: Ars Technica explica que SpaceX busca reducir tanto los daños a las losetas como el trabajo necesario para preparar la nave para otro vuelo.
Qué se sabe del desvío del Super Heavy
El propulsor Booster 22 debía volver a Starbase poco después del despegue del 13 de noviembre. En cambio, se dirigió hacia una zona de contingencia sobre el golfo de México, donde se activó su sistema de terminación de vuelo y el vehículo explotó.
En una primera explicación, Huot había relacionado la cancelación con un problema de guía, navegación y control. El 14 de noviembre precisó que ese sistema detectó que el propulsor no se encontraba donde debía y ejecutó el desvío automático, de acuerdo con Space.com.
La aclaración deja una pregunta distinta sin resolver: qué provocó que Booster 22 estuviera fuera de la posición necesaria. SpaceX no había anunciado una causa de fondo en esa actualización. La pérdida del propulsor impide cumplir la meta de recuperar las dos etapas en este vuelo.
Gerardo Pavez
Capturar Ship sería un paso hacia su reutilización
Starship está formado por dos etapas: Super Heavy proporciona el impulso inicial y Ship continúa hacia el espacio. SpaceX ya ha capturado propulsores de una versión anterior con la torre, pero esta sería su primera oportunidad de hacer lo mismo con una nave Ship que vuelve de órbita.
La captura permitiría recuperar el vehículo para inspeccionarlo después del vuelo. Demostrar que puede reutilizarse requiere, además, prepararlo y hacerlo volar otra vez. Por ahora, la misión se encuentra ante la reentrada y el intento de aproximación a Starbase; su resultado sigue pendiente.
Patricia Rodriguez
