El municipio de Sutton, Massachusetts, seguirá evaluando una propuesta de The Kraft Group para construir un complejo de centros de datos, pese al rechazo expresado por vecinos en una reunión pública. Las autoridades afirman que no han recibido una solicitud formal, que el proyecto no está aprobado y que la zonificación actual no permite ese uso.
La iniciativa, presentada junto con Unified Global Packaging Group, contempla diez edificios en terrenos de esta última empresa. Según un memorando del administrador municipal Austin Cyganiewicz, los desarrolladores calculan una inversión de unos 16,750 millones de dólares y una demanda eléctrica cercana a 900 megavatios cuando el complejo esté completo.
El 13 de noviembre, Sutton explicó que estudia la propuesta por sus posibles efectos en las finanzas municipales, pero que aún debe revisar sus costos e impactos. "Considerar una oportunidad no es lo mismo que apoyarla", señaló en un comunicado.
Los vecinos piden respuestas sobre el impacto
En la reunión del consejo municipal del 10 de noviembre, las seis personas que intervinieron durante el periodo de comentarios se pronunciaron contra el proyecto, informó GBH. La participación de ese día no equivale a una votación de toda la comunidad.
Entre las inquietudes planteadas estuvieron el consumo de agua y electricidad, el ruido y los posibles efectos ambientales, de acuerdo con The Boston Globe. El municipio dijo que prevé evaluar esos aspectos, junto con el tráfico, la capacidad de respuesta ante emergencias y el impacto fiscal, y compartir los resultados conforme estén disponibles.
Sheila Brady-Savard, residente del vecino Millbury, dijo a GBH que se iría si el complejo se construyera. También expresó que preferiría seguir pagando sus impuestos a cambio de conservar las condiciones de la comunidad donde vive.
The Kraft Group declaró a The Boston Globe que ve en la propuesta una oportunidad de inversión para Sutton y que trabajará con autoridades y residentes. La empresa sostuvo que el proyecto solo avanzará si la comunidad y el municipio lo quieren.
Lo que Sutton calcula que podría recaudar
El calendario preliminar contempla la apertura de los dos primeros edificios en 2029 y la incorporación de otros dos por año hasta 2033. Es una previsión sujeta a las autorizaciones y al desarrollo efectivo del complejo.
El personal municipal estima que, con los diez edificios ya tasados, el proyecto pagaría alrededor de 27.8 millones de dólares anuales en impuestos sobre la propiedad en el ejercicio fiscal de 2035. Como referencia, el gravamen total previsto para Sutton en el ejercicio fiscal de 2027 es de unos 32 millones de dólares.
El mismo análisis calcula que la factura fiscal de una vivienda unifamiliar promedio sería unos 5,800 dólares menor en 2035 que en un escenario sin el complejo. El modelo compara ambos futuros bajo supuestos presupuestarios concretos, incluida la aprobación de aumentos para cubrir déficits en el escenario sin proyecto; no garantiza ese ahorro a cada propietario.
También faltan datos para medir otros efectos. El memorando indica que el operador explora el uso de agua regenerada para refrigeración, pero todavía no ha proporcionado detalles sobre los volúmenes necesarios, el suministro, las aguas residuales o cuándo estaría disponible la electricidad.
La zonificación debe cambiar antes de que avance
Sutton señala que permitir centros de datos requiere modificar su normativa de uso del suelo. El proceso incluiría la redacción de una propuesta, revisión de la junta de planificación, audiencias públicas y una votación en la asamblea municipal. Para aprobar la modificación se necesitan dos tercios de quienes estén presentes y voten.
Ese cambio establecería reglas generales para centros de datos y no aprobaría por sí mismo el proyecto de Kraft. El municipio dice que aún no se ha redactado una propuesta de zonificación y que la asamblea conserva la facultad de aceptarla o rechazarla.
Existe otro requisito a nivel estatal. La Orden Ejecutiva 658 de Massachusetts exige, para proyectos nuevos que superen los 25 megavatios de demanda eléctrica máxima, un acuerdo de beneficios comunitarios y el cumplimiento de criterios estatales antes de que las agencias emitan permisos. La orden no exige por sí misma una votación de toda la comunidad, explicó WBUR; el voto de dos tercios descrito por Sutton corresponde a su proceso local de zonificación.
Patricia Rodriguez
Por ahora, el municipio prevé varios meses de revisión y discusión pública. Una eventual votación abordaría primero las reglas de zonificación; el complejo seguiría sujeto a los trámites y evaluaciones que correspondan.
