SpaceX canceló la captura del propulsor Super Heavy durante el vuelo 15 de Starship, lanzado el 13 de noviembre desde Starbase, Texas. El propulsor fue desviado hacia el golfo de México y explotó, mientras la nave Ship 42 alcanzó la órbita y liberó 26 satélites Starlink V3. La empresa aún podría intentar recuperar la nave el 14 de noviembre, si sus sistemas permiten el regreso.
La misión buscaba que las dos etapas regresaran a la torre de lanzamiento en un mismo vuelo. La pérdida del propulsor deja fuera de alcance esa doble recuperación, aunque la parte restante de la prueba continúa.
El propulsor no volvió a la torre
Super Heavy, identificado como Booster 22, se separó de Ship 42 después del despegue. Su plan era regresar a Starbase unos seis minutos y medio después del lanzamiento, para quedar sujeto entre los brazos mecánicos de la torre.
En cambio, el vehículo se dirigió hacia el mar. Reuters informó que el propulsor permaneció momentáneamente sobre el agua antes de explotar en el golfo de México. La agencia indicó que la causa del desvío no estaba clara.
Durante la transmisión, Dan Huot, de SpaceX, dijo que la empresa investigaría qué provocó la cancelación del retorno a la torre, según la cobertura en vivo de Space.com. No precisó entonces cuál había sido el problema.
La compañía ya había atrapado tres propulsores Super Heavy de una versión anterior. Este era el primer intento de recuperar con la torre un modelo V3, informó Spaceflight Now.
Antes del vuelo, SpaceX había trasladado el Booster 22 a la plataforma y probado su sujeción en suspensión, como contamos en la cobertura de esos preparativos.
Patricia Rodriguez
Space.com transmitió el lanzamiento y publicó una repetición de la prueba:
Ship 42 desplegó los 26 satélites
La nave siguió su ascenso tras separarse del propulsor y completó la maniobra para entrar en órbita. Es la segunda vez que Starship alcanza una órbita alrededor de la Tierra: la primera fue en el vuelo 14, el 28 de septiembre, según Space.com.
Después comenzó a liberar su carga de 26 satélites Starlink V3. La cobertura en vivo del medio informó que el despliegue había terminado alrededor de una hora y 17 minutos después del despegue.
Los satélites también forman parte de las comprobaciones de la nave. Durante el despliegue, Ship realizó un giro para que una cámara de uno de ellos pudiera captar imágenes del escudo térmico, reportó Space.com. La revisión de ese escudo ayuda a valorar las condiciones de la nave antes de su regreso.
La misión continúa en una fase de vuelo orbital prolongado. En una actualización de las 5:30 p. m. del 13 de noviembre, hora del Pacífico de Estados Unidos y de Tijuana, Space.com informó que Ship 42 seguía en órbita.
El regreso de la nave sigue previsto para el sábado
Si la nave completa el perfil planeado y sus sistemas están en condiciones, SpaceX buscará dirigirla de vuelta a la torre de Starbase para su primera captura después de un vuelo orbital. La decisión depende de las verificaciones del equipo de control, incluida la preparación para la reentrada y la aproximación.
Spaceflight Now sitúa el regreso alrededor de las 3:20 p. m. del sábado 14 de noviembre, hora del centro de Estados Unidos y de Ciudad de México. Serían aproximadamente la 1:20 p. m. en Tijuana, las 4:20 p. m. en el este de Estados Unidos y las 10:20 p. m. en Madrid. Es una hora estimada para el perfil completo y puede cambiar.
El plan también contempla terminar el vuelo en el océano Pacífico, cerca de Hawái o Chile, si no se cumplen las condiciones para regresar a Starbase. Space.com informó que los controladores dejaron pasar una primera oportunidad de regreso anticipado cerca de Hawái tras el despliegue de los satélites.
Una captura de Ship permitiría examinar la nave después de regresar desde órbita. Para demostrar que esa etapa puede reutilizarse, SpaceX tendría que prepararla y hacerla volar de nuevo; el resultado de la primera parte del vuelo ya impide recuperar ambas etapas en esta misión.
Patricia Rodriguez
