SpaceX trasladó el Booster 22 a la plataforma de Starbase, en Texas, y ensayó su sujeción en suspensión antes del vuelo 15 de Starship. Es el propulsor con el que la empresa planea intentar la primera captura en torre de un Super Heavy V3. El despegue apunta al 13 de noviembre y sigue sujeto a autorización regulatoria.
Tesla North informó el 10 de noviembre que el ensayo se realizó a la altura prevista para la captura, después de la llegada del propulsor. El medio, que recoge la actualización de SpaceX, no detalló los resultados de la prueba.
La maniobra es una preparación en tierra para una recuperación que todavía no ha ocurrido. Durante el vuelo, el propulsor tendría que separarse de la nave, invertir su trayectoria y descender hasta los brazos mecánicos de la torre. El ensayo de sujeción no demuestra por sí solo que esa secuencia pueda completarse tras el lanzamiento.
El propulsor vuelve a la plataforma
Booster 22 ya había pasado por una prueba de encendido estático el 25 de octubre, cuando activó sus 33 motores Raptor mientras permanecía sujeto en tierra. Después regresó a las instalaciones de producción para revisiones. Su traslado a la plataforma marca otro paso en la preparación del vuelo.
La otra pieza de la misión es Ship 42, la nave que irá encima del propulsor. SpaceX quiere recuperar ambos vehículos con los brazos de la torre en una misma misión, aunque sus regresos ocurrirían con muchas horas de diferencia.
Gerardo Pavez
La empresa ya ha capturado tres propulsores Super Heavy de una versión anterior, según Tesla North. El intento con Booster 22 sería el primero para la versión V3. La nave superior, por su parte, todavía no ha sido capturada en una torre después de un vuelo espacial.
Un aviso de la FAA no es la licencia
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) incluyó el vuelo 15 en un plan de operaciones de tráfico aéreo publicado el 9 de noviembre. El documento contempla el lanzamiento el día 13 y la reentrada de la nave el 14, además de fechas de respaldo.
Ese aviso sirve para planificar el espacio aéreo y no confirma por sí mismo que se haya expedido la licencia de vuelo. Next Spaceflight seguía describiendo la aprobación regulatoria final como pendiente. Por eso, la fecha sigue siendo un objetivo y puede cambiar.
La ventana de lanzamiento anunciada por SpaceX dura 75 minutos y abre a las 4:45 p. m. del 13 de noviembre, hora del centro de Estados Unidos y de Ciudad de México. En ese momento serán las 2:45 p. m. en Tijuana, las 5:45 p. m. en la costa este de Estados Unidos y las 11:45 p. m. en Madrid.
Dos regresos, separados por casi un día
Si la misión sigue el plan, el propulsor intentará regresar a la torre unos 6 minutos y 35 segundos después del despegue. Ship 42 continuaría hacia la órbita para desplegar 26 satélites Starlink V3 y permanecería en el espacio más de 22 horas.
La nave está prevista para completar unas 14 vueltas a la Tierra a una altitud aproximada de 275 kilómetros. Tres de los satélites llevarán cámaras para transmitir imágenes de su escudo térmico, una de las fuentes de información que los operadores usarán para evaluar el regreso, explica Next Spaceflight.
El intento de captura de la nave se sitúa aproximadamente 22 horas y 32 minutos después del despegue. Para autorizar esa aproximación, el equipo de vuelo deberá comprobar el estado de los sistemas necesarios para la reentrada, el encendido de aterrizaje y la llegada a la torre.
La prueba de Booster 22 prepara la primera de las dos recuperaciones. Incluso si el propulsor queda sujeto entre los brazos, la decisión de traer de vuelta a Ship 42 dependerá de las condiciones de la nave al final de su recorrido orbital.
Patricia Rodriguez
