Un estudio de restos humanos del valle de Lambayeque, en el norte de Perú, encontró que 25 de 1,519 personas examinadas tenían lesiones craneales compatibles con violencia interpersonal. Los autores buscaron señales de conflictos fuera de contextos rituales y no hallaron evidencia sólida de una relación entre esas lesiones y los cambios climáticos medidos a lo largo de más de 3,000 años.
La investigación, publicada el 9 de noviembre en Frontiers in Environmental Archaeology, examina una región donde también se han documentado sacrificios humanos. Sus resultados no equivalen a una medición de toda la violencia ni permiten descartar que hubiera episodios breves de conflicto.
Qué representa el 1.6% de la muestra
Thomas Snyder, de la Universidad de Nueva York, y Haagen Klaus, de la Universidad George Mason, reunieron datos del Proyecto de Biohistoria del Valle de Lambayeque, procedentes de 30 sitios arqueológicos. El registro abarca distintas sociedades, desde épocas prehispánicas hasta el periodo colonial.
Los investigadores recopilaron información de 1,659 individuos. De ellos, 1,519 tenían restos suficientemente conservados para evaluar lesiones: 25 presentaban traumatismos compatibles con conflictos entre personas, una proporción de 1.6%. Otros 77, el 5.1%, tenían lesiones en huesos distintos del cráneo que los autores consideraron compatibles con accidentes.
Para el análisis que incorporó la ubicación temporal, el equipo excluyó a 26 personas por la incertidumbre sobre su cronología y trabajó con 1,633 registros. Esa cifra responde a un criterio distinto del usado para determinar qué restos permitían observar lesiones.
Los porcentajes son indicadores, no diagnósticos definitivos de lo que le ocurrió a cada persona. Una fractura de cráneo también puede producirse en una caída, y una agresión puede no dejar marcas en los huesos. Además, el 1.6% no representa una tasa de muertes violentas ni incluye todas las formas posibles de violencia.
Cómo compararon las lesiones con el clima
Los autores querían saber si la escasez de agua o las inundaciones podían haber coincidido con más conflictos. Para ello compararon los registros de lesiones con reconstrucciones de la lluvia en las zonas altas, de donde procede parte del agua que llega al valle, y con una estimación de la frecuencia de El Niño basada en sedimentos de una laguna.
El Niño es un fenómeno climático asociado con cambios en la temperatura del Pacífico tropical que puede favorecer lluvias intensas e inundaciones en la costa norte de Perú. En el análisis de Lambayeque, los investigadores no encontraron evidencia sólida de una asociación entre las variables ambientales estudiadas y las lesiones consideradas indicios de violencia o accidentes.
Eso deja abierta una diferencia importante: no detectar una relación no demuestra que nunca existiera. Los autores reconocen que el número reducido de lesiones limita la capacidad estadística del estudio para identificar asociaciones. Tampoco disponían de una medida directa de la productividad agrícola que permitiera comprobar toda la cadena entre sequía, cosechas y conflictos.
La cronología también es amplia. No se hizo una datación por radiocarbono de cada individuo y las reconstrucciones ambientales trabajan con intervalos de aproximadamente un siglo. El método sirve para buscar patrones prolongados, pero puede pasar por alto una crisis de pocos años o la respuesta a una inundación concreta.
Los sacrificios requieren una lectura aparte
El resultado sobre lesiones no rituales convive con otra evidencia arqueológica. El estudio cita investigaciones anteriores según las cuales quizá más de 1,200 personas fueron enterradas como ofrendas sobre seis huacas del centro de Sicán durante un periodo que pudo durar apenas 50 años. Esa estimación se refiere a prácticas rituales, no a los 25 casos de lesiones usados para describir conflictos cotidianos.
El artículo menciona trabajos que relacionan sacrificios en la costa norte peruana con lluvias intensas posiblemente vinculadas a El Niño. Sin embargo, al examinar varios ejemplos del propio valle de Lambayeque, sus autores señalan que esos casos no fueron respuestas inmediatas a un fenómeno ambiental. La coincidencia con cambios climáticos no basta por sí sola para establecer el motivo de un ritual.
Un análisis de Anthropology.net señala otra pregunta sobre la selección de la muestra: el artículo no precisa cuántos enterramientos asociados con sacrificios o matanzas quedaron fuera ni explica en detalle cómo se clasificaron. Esa separación importa al interpretar el 1.6%, que no debe extrapolarse a la violencia ritual.
Una discrepancia en la tabla demográfica
En la tabla que distribuye los registros por edad y sexo, las celdas suman 1,493 personas, mientras que la fila de totales suma 1,633. Anthropology.net también señaló la diferencia en su revisión del artículo. La tabla no explica la discrepancia ni permite determinar por sí sola si afecta el cálculo de lesiones o los modelos climáticos.
Los límites de la medida también se ven en el periodo colonial. Los autores señalan que la escasez de traumatismos craneales en sus muestras no elimina la evidencia de explotación y otras formas de violencia estructural contra la población indígena. Algunas agresiones y condiciones de vida perjudiciales no se reflejan en una fractura del cráneo.
Un resultado que no se repite igual en todos los Andes
Los investigadores proponen que el acceso a recursos del mar y a redes de intercambio pudo ayudar a algunas comunidades costeras durante las dificultades en tierra. También consideran posibles explicaciones sociales y políticas. Son hipótesis: el estudio no demuestra cuál produjo la baja frecuencia de lesiones observadas.
La comparación con otras zonas muestra por qué importa el lugar. Una investigación de 2023, firmada por Snyder y Randall Haas, examinó 2,753 cráneos de 58 sitios de los Andes centro-sur entre aproximadamente los años 470 y 1540. Encontró una asociación entre menor acumulación de hielo y más indicios de violencia interpersonal en las zonas altas, pero no detectó la misma relación en poblaciones costeras o de elevación intermedia.
Las dos investigaciones usan registros y periodos distintos. Juntas apuntan a una pregunta para seguir investigando: cómo influyeron las condiciones ambientales y la organización de cada comunidad en respuestas que no fueron iguales en toda la región.
