La exposición aeroespacial MAX POWER abrió el 7 de noviembre en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con aeronaves, muestras de tecnología y una actualización de los planes lunares de la NASA. Durante la primera jornada, la agencia anunció que avanzará con PROMISE, un rover de energía nuclear que espera lanzar hacia el polo sur de la Luna a finales de 2028.
El encuentro, que continúa el domingo 8 de noviembre, reúne un espectáculo aéreo y exhibiciones en tres recintos. Las fotografías publicadas por la NASA muestran visitantes y una demostración de vuelo durante el sábado; el sitio Laughing Place también documentó parte de las muestras en su visita al evento.
Un rover para buscar recursos bajo la superficie lunar
La misión PROMISE está pensada para estudiar el terreno y buscar recursos en el polo sur lunar, una región de interés para la futura base que planea la NASA. El vehículo de seis ruedas llevará un taladro capaz de obtener muestras de regolito, el material suelto de la superficie, a cerca de un metro de profundidad.
La NASA espera que sus instrumentos ayuden a caracterizar el hielo y otros recursos. Su fuente de energía nuclear está prevista para permitirle trabajar durante las largas noches lunares y en zonas permanentemente en sombra, donde podría haber hielo. La misión prevista durará 18 meses.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA construirá el rover con una combinación de componentes de repuesto y modelos de prueba desarrollados para Curiosity y Perseverance, los vehículos marcianos de la agencia. El lanzamiento a finales de 2028 es la fecha objetivo anunciada, no una salida ya realizada.
Para llevar PROMISE a la Luna, la NASA adjudicó a Blue Origin un contrato base de 94 millones de dólares, con una opción adicional de 140 millones ligada al desempeño. La empresa usará su módulo de aterrizaje Mark 1, según la agencia.
Las exhibiciones y los proyectos anunciados
Laughing Place describió entre las muestras de la primera jornada a IPEx, un robot diseñado para excavar y mover regolito. Su función es distinta de la prevista para PROMISE: mientras IPEx se desarrolla para preparar terreno y mover material, el nuevo rover llevará instrumentos para estudiar el subsuelo y los recursos.
La NASA también había anunciado que mostraría el X-59, el avión experimental con el que investiga cómo reducir el ruido del vuelo supersónico. Días antes del evento, la agencia presentó por separado el X-70 Fractal, concebido para probar sistemas de control de vuelo. Su primer vuelo bajo la bandera de la NASA se espera en los próximos dos años.
Patricia Rodriguez
En la conferencia lunar, la NASA seleccionó a ocho empresas para competir por futuras entregas de carga bajo CLPS 2. El programa tiene un techo conjunto de 10,000 millones de dólares a lo largo de diez años: esa cifra es el máximo del contrato marco, no un pago de esa cantidad a cada empresa ni una garantía de que se gaste completa.
La agencia anunció también seis órdenes para integrar y transportar carga de la base lunar, con un valor combinado de aproximadamente 1,300 millones de dólares. Esos encargos corresponden a un contrato de servicios de lanzamiento separado de CLPS 2.
Qué queda para el domingo
Según el programa de la NASA, el espectáculo aéreo del 8 de noviembre está previsto de 13:00 a 16:30, hora del Este de Estados Unidos. Equivale a las 10:00 a 13:30 en Tijuana y la costa del Pacífico estadounidense, de 12:00 a 15:30 en Ciudad de México y de 19:00 a 22:30 en España peninsular.
La agenda incluye a los Thunderbirds de la Fuerza Aérea estadounidense y exhibiciones de aeronaves. En el programa publicado antes del evento, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, figuraba para realizar sobrevuelos en un F-5 y un MiG-29 el domingo.
Cada uno de los tres recintos requiere una entrada independiente. La NASA indica que hay autobuses entre las sedes: el traslado entre el complejo de visitantes y UP.Summit requiere un boleto de autobús incluido con la entrada, mientras que el servicio entre UP.Summit y el espectáculo aéreo es gratuito.
Gerardo Pavez
La muestra termina el 8 de noviembre. Para PROMISE, el calendario todavía comprende la construcción del vehículo y su entrega al polo sur lunar antes de que sus instrumentos puedan estudiar el terreno.
