Johnny Walker había pedido a UFC que lo llamara si aparecía una pelea de última hora. Esa posibilidad se presentó para UFC Vegas 124, donde enfrentará a Waldo Cortes-Acosta en la estelar del 7 de noviembre, pese a que el brasileño también había expresado su intención de avanzar poco a poco en la división de peso pesado.
En una entrevista con Ag Fight, Walker explicó que ya había hablado con la organización sobre esa clase de oportunidades. Su cambio de categoría, dijo, facilitó la decisión porque ahora no necesita hacer el mismo corte de peso que en semipesado.
"Ya les había dicho que, si surgía algo de última hora, podían llamarme", afirmó al medio brasileño. Añadió que entrena durante todo el año y se sentía preparado cuando recibió la oferta.
De un plan gradual a una estelar inesperada
Walker llegó al peso pesado después de una trayectoria en semipesado y debutó en la nueva división el 3 de octubre, con un nocaut de rodilla sobre Mick Parkin en UFC 332. Su siguiente pelea llegará 35 días después de aquella victoria.
Antes de debutar, el brasileño había dicho que quería avanzar paso a paso hacia los primeros puestos. Esta semana reiteró a MMA Junkie y a otros medios que esperaba progresar con calma y comprobar cómo se sentía en la categoría. Mantener abierta la puerta a una llamada no significaba que hubiera previsto una estelar tan pronto.
Ricardo Perez
El rival le ofrece una prueba frente a un contendiente situado entre los primeros diez del peso pesado. Walker destacó ante los periodistas el boxeo, la velocidad y las manos de Cortes-Acosta, y dijo que una victoria contra un oponente de ese nivel le ayudaría a demostrar que pertenece a la división.
El brasileño también relacionó la oportunidad con una preparación distinta. En su entrevista con Ag Fight sostuvo que, al no tener que bajar hasta el límite de semipesado, podía seguir comiendo y recuperándose mientras entrenaba. Esa es su explicación personal de por qué se consideraba listo para aceptar el combate con poco aviso.
Cortes-Acosta busca recuperarse de dos derrotas
La nueva estelar sustituyó al duelo de peso wélter entre Sean Brady y Gabriel Bonfim, que quedó cancelado tras la baja de Brady. El estadounidense explicó que una infección en la rodilla lo había llevado al hospital.
Ricardo Perez
Cortes-Acosta llega a Las Vegas después de perder por decisión ante Alexander Volkov y Curtis Blaydes. Su situación es distinta a la de Walker: busca recuperar el impulso en una categoría en la que ya se había establecido, mientras su rival disputa apenas su segundo combate de peso pesado en UFC.
La previa de Combat Press contempla una pelea de hasta 25 minutos, equivalente a cinco asaltos. Su análisis sitúa el encuentro como una oportunidad para Walker de medirse con un rival ubicado más arriba en la división, sin que eso garantice un puesto concreto en la clasificación.
Horario de UFC Vegas 124
La cartelera se celebrará en Meta APEX, en Las Vegas. Según Combat Press, las preliminares comienzan el sábado 7 de noviembre a las 5:00 p. m. del este de Estados Unidos y la cartelera principal a las 8:00 p. m. del este.
El inicio de la cartelera principal equivale a las 5:00 p. m. en Las Vegas y Tijuana, las 7:00 p. m. en Ciudad de México y las 2:00 a. m. del domingo 8 de noviembre en Madrid. Es la hora de inicio de esa parte del evento, no una hora fija para la entrada de los estelares.
En Estados Unidos, la función se transmitirá por Paramount+, de acuerdo con el medio. La oportunidad llega para Walker poco más de un mes después de su debut en peso pesado; para Cortes-Acosta, representa la posibilidad de cortar su racha de dos derrotas.
