El 1 de noviembre, la Iglesia católica celebra a todos los santos, incluidos quienes no fueron canonizados. La jornada precede a la conmemoración de los fieles difuntos y coincide con tradiciones locales de recuerdo. Por qué se eligió esa fecha, sin embargo, es una pregunta histórica más difícil de resolver de lo que sugieren algunas versiones populares.
Qué se celebra el 1 de noviembre
La solemnidad reúne a quienes, según la fe católica, ya participan de la vida eterna. Incluye a santos reconocidos por la Iglesia y a otras personas cuya santidad no es conocida públicamente, explica el Estado de la Ciudad del Vaticano.
El 2 de noviembre está dedicado a los fieles difuntos. Ese día, la Iglesia recuerda a las personas fallecidas y ofrece oraciones por ellas. Las prácticas pueden coincidir: la visita a los cementerios para recordar a familiares y amigos también forma parte de estos días, como señala la Santa Sede.
En 2026, el 1 de noviembre cae en domingo. En las diócesis católicas de rito latino de Estados Unidos, Todos los Santos es día de precepto. La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos establece que la obligación específica de asistir a misa por esta solemnidad se levanta cuando la fecha cae en sábado o lunes.
El origen de la fecha tiene preguntas abiertas
La conmemoración colectiva de mártires cristianos es anterior al calendario actual. En Roma, el papa Bonifacio IV dedicó el Panteón a Santa María y los mártires en 609 o 610; la celebración vinculada a ese templo se observaba el 13 de mayo, según una revisión del historiador Ronald Hutton.
Una explicación difundida atribuye la elección del 1 de noviembre al papa Gregorio III, quien encabezó la Iglesia en el siglo VIII. El Estado de la Ciudad del Vaticano recoge esa versión en una página dedicada a la festividad.
Hutton, profesor de Historia de la Universidad de Bristol, advierte que la fuente medieval utilizada para vincular a Gregorio III con una capilla en la basílica de San Pedro no menciona un aniversario para esa dedicación. En un artículo publicado en 2024 en la revista académica Folklore, identifica una carta de Alcuino de York de 799 como uno de los primeros testimonios seguros de una fiesta de Todos los Santos el 1 de noviembre. Eso documenta el uso de la fecha, aunque no explica quién la escogió ni por qué.
También se ha propuesto una relación con Samhain, una festividad irlandesa asociada al comienzo del invierno. Hutton sostiene que no hay un registro medieval que demuestre que la Iglesia instituyó Todos los Santos para reemplazar una fiesta pagana de los muertos. La cercanía en el calendario, por sí sola, no demuestra esa intención.
Otras fechas y tradiciones
El 1 de noviembre no es la fecha de Todos los Santos para todas las comunidades cristianas. La Iglesia Ortodoxa en América la celebra el primer domingo después de Pentecostés; en 2026, su calendario la situó el 7 de junio.
En México, el Día de Muertos convive con las fechas del calendario católico y adopta formas distintas según la comunidad. En gran parte del país, el 1 de noviembre se recuerda tradicionalmente a los niños fallecidos y el 2 a los adultos, según la Procuraduría Federal del Consumidor.
Esa distribución no es universal. En Cuetzalan, Puebla, la Secretaría de Cultura documenta una celebración del 30 de octubre al 2 de noviembre en la que, según la tradición local, se recibe a los difuntos adultos el 1 de noviembre. Las familias preparan ofrendas y las oraciones reúnen creencias católicas y prehispánicas.
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