Los restos de Joseph A. Gala, un soldado estadounidense que murió durante la Segunda Guerra Mundial, fueron sepultados el 5 de noviembre de 2026 en su ciudad natal de Lynn, Massachusetts. El entierro llegó 82 años después de que fuera declarado muerto en combate y más de un año después de que sus restos fueran identificados.
Gala tenía 21 años y servía en una unidad conocida como los Merrill's Marauders cuando combatió en Birmania, el territorio que hoy es Myanmar. La agencia estadounidense encargada de identificar a militares desaparecidos, conocida por las siglas DPAA, registró el resultado el 10 de septiembre de 2025.
Su sobrina Rose DiGregory habló con Boston 25 News sobre el regreso de Gala a Lynn. "Ahora puede descansar en paz", dijo al recordar el deseo de su familia de que volviera a casa.
La misión en Birmania y una muerte sin detalles registrados
El soldado había crecido en Lynn y se graduó de Lynn English High School. De acuerdo con la esquela publicada por la funeraria, ingresó al Ejército de Estados Unidos en mayo de 1943.
En mayo de 1944 se incorporó como refuerzo a la 5307.ª Unidad Compuesta Provisional, el nombre formal de los Merrill's Marauders. La DPAA describe al grupo como una unidad de infantería ligera preparada para combatir tras las líneas japonesas en la selva.
Las fuerzas aliadas luchaban entonces por el área de Myitkyina. El 16 de junio de 1944, el batallón de Gala avanzó al sur de la localidad de Mankrin hacia posiciones japonesas fortificadas, según la agencia.
El Departamento de Guerra declaró al soldado muerto en combate el 14 de julio de 1944. El registro de la DPAA señala que las circunstancias exactas de su muerte no quedaron documentadas.
De sepulturas temporales a una identificación en Hawái
La ficha militar ayuda a explicar por qué recuperar restos y ponerles nombre fueron procesos distintos. Los soldados muertos en la batalla habían sido enterrados en al menos ocho cementerios temporales y en otros lugares aislados. Con el paso del tiempo, la selva volvió a cubrir parte de esos sitios y dificultó su localización.
Después de la guerra, las sepulturas conocidas se concentraron en un cementerio militar de Myitkyina. En 1946, los restos de ese cementerio fueron trasladados a Kalaikunda, en India. Aquellos que aún no podían identificarse se enviaron a un laboratorio en la isla hawaiana de Oahu para ser examinados.
Los que siguieron sin nombre recibieron sepultura en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico, en Honolulu. Allí permanecieron entre los militares estadounidenses no identificados de la Segunda Guerra Mundial.
En 2018, la DPAA comenzó a exhumar restos vinculados con la batalla de Myitkyina para estudiarlos de nuevo. La agencia indica que algunos estaban mezclados y que los especialistas los reorganizaron en nuevos conjuntos. Uno de ellos fue identificado como el de Gala tras el análisis de laboratorio.
La esquela señala que los avances en pruebas de ADN y las muestras de familiares hicieron posible la identificación. El registro de la DPAA fija ese resultado en septiembre de 2025, 81 años después de la fecha en que fue declarado muerto.
El regreso a Lynn
La espera formó parte de la historia familiar durante generaciones. DiGregory contó a Boston 25 News que su abuela, la madre del soldado, encontraba difícil hablar de él o ver películas de guerra.
El 5 de noviembre de 2026, Gala fue sepultado en Pine Grove Cemetery. La funeraria había anunciado una ceremonia con honores militares en la sección dedicada a la Segunda Guerra Mundial. Su identificación permitió a la familia recibir sus restos, aunque la ficha militar conserva una pregunta sin respuesta: cómo murió exactamente.
