Amazon Leo llega a 396 satélites: suficientes para arrancar su internet este año, pero lejos de Starlink
Amazon Leo llegó a 396 satélites y podrá iniciar su internet este año, aún muy por detrás de Starlink.
TL;DR:
- El octavo y último cohete Atlas V puso 29 satélites más en órbita la madrugada del jueves 2 de julio.
- Con 396 satélites desplegados, Amazon asegura tener los suficientes para un servicio continuo en las primeras latitudes.
- Starlink opera más de 10.000 satélites; la constelación final de Amazon Leo apunta a más de 3.200.
Amazon cruzó el umbral que llevaba años persiguiendo. La madrugada del jueves 2 de julio, un cohete Atlas V de United Launch Alliance despegó desde Cabo Cañaveral con 29 satélites más de Amazon Leo, la red de internet satelital que antes se llamaba Project Kuiper. Con ese vuelo, el octavo y último sobre un Atlas V, la constelación llegó a 396 satélites en órbita. Amazon dice que ya son suficientes para empezar. Chris Weber, vicepresidente de Amazon Leo, aseguró que la red reúne los satélites necesarios para dar servicio continuo en las primeras franjas de latitud que cubrirá, el paso previo a un despliegue comercial que la empresa promete para este año. La cifra impresiona hasta que aparece Starlink, que ya opera más de 10.000 satélites. Amazon empieza; no alcanza.
Weber lo resumió así en un mensaje público tras el lanzamiento:
"Los últimos lanzamientos fueron enormes para Amazon Leo y nos llevaron a más de 390 satélites desplegados, suficientes para dar soporte a un servicio continuo en las primeras latitudes. Todavía queda mucho trabajo por delante, incluido subir todos estos satélites nuevos a su altitud asignada."
El propio ejecutivo reconoció que falta camino, pero que la fase de despliegue ya cubrió lo mínimo para arrancar. Los 29 satélites de esta misión salieron a una órbita más baja y ahora deben ascender hasta su altitud operativa, unos 630 kilómetros (392 millas), antes de entrar en funcionamiento. Amazon confirmó que ya estableció contacto con ellos y que operan con normalidad.
Atlas V se despide y entra en escena el cohete Vulcan
Este fue el cierre de una etapa. El Atlas V llevó 224 satélites de Amazon Leo al espacio a lo largo de ocho misiones, todas exitosas, y con este vuelo cuelga los guantes para el proyecto. Melissa Wuerl, directora de sistemas de lanzamiento de Amazon Leo, marcó la transición en un comunicado:
"Atlas V tuvo un papel decisivo en la fase inicial de despliegue de Amazon Leo, con 224 satélites lanzados y una tasa de éxito del 100% en las ocho misiones, y estamos entusiasmados por construir sobre esa base junto a ULA a medida que pasamos a Vulcan."
El relevo tiene nombre: Vulcan, el cohete pesado de nueva generación de ULA, capaz de subir más de 40 satélites por vuelo y de despegar con mayor frecuencia. Wuerl afirmó que Amazon tiene cientos de satélites listos esperando en Cabo Cañaveral y una nueva instalación de integración vertical preparada para las misiones de Vulcan, con la meta de acelerar el ritmo de lanzamiento y ampliar la cobertura una vez que arranque el servicio.
ULA no es el único socio de despliegue. La compañía ha lanzado el 57% de todos los satélites de Amazon Leo, pero la constelación también viaja en los Falcon 9 de SpaceX y en los Ariane 6 de Arianespace. A la lista se sumará el New Glenn de Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, aunque ese frente arrastra un tropiezo: su plataforma de lanzamiento explotó durante una prueba de encendido en mayo y retrasó las misiones que dependían del cohete. Blue Origin trabaja a marchas forzadas en una plataforma nueva para volar antes de que termine el año.
396 satélites suenan a mucho, hasta que aparece Starlink
Aquí conviene bajar las expectativas. Los 396 satélites de Amazon Leo son apenas una fracción de los más de 10.000 que Starlink mantiene ya dando servicio a millones de usuarios en más de cien países. La distancia es enorme: Starlink tiene cerca de veinticinco veces más aparatos en el cielo. E incluso cuando Amazon complete su plan, la constelación final apunta a más de 3.200 satélites, muy por debajo de la flota de SpaceX.
El servicio, además, no está encendido. Amazon habla de un despliegue comercial inicial para más adelante este año y limitado a las primeras franjas de latitud, no de una cobertura global desde el primer día. Cuando llegue, los clientes se conectarán con una de tres antenas que la empresa venderá:
- Leo Nano, la más compacta (unos 18 por 18 centímetros), con velocidades de hasta 100 Mbps.
- Leo Pro, del tamaño de un plato cuadrado (unos 28 por 28 centímetros), con hasta 400 Mbps.
- Leo Ultra, la antena empresarial de mayor tamaño, orientada a hasta 1 Gbps de bajada.
Los precios son la gran incógnita. Amazon no ha publicado tarifas oficiales y se ha limitado a decir que el servicio será competitivo frente a Starlink, sin cifras. Hasta que eso se aclare, cualquier comparación de costo queda en el terreno de la promesa.
Un segundo operador satelital que interesa en México y Latinoamérica
Para el público hispano, la parte que de verdad importa no es la carrera técnica, sino la conectividad. La misión declarada de Amazon Leo es llevar internet a comunidades rurales y zonas mal atendidas, justo el mercado donde Starlink ha reinado sin competencia. Un segundo operador con el músculo financiero de Amazon puede presionar precios y opciones en regiones de México, España y América Latina donde la fibra no llega.
Ese interés regional ya tiene una pista concreta. En su carta a los accionistas de abril, el CEO de Amazon, Andy Jassy, dijo que Leo llegaba con compromisos de ingresos de empresas y gobiernos, y nombró entre sus clientes a DIRECTV Latin America, junto a JetBlue, AT&T, Vodafone, la red nacional de banda ancha de Australia, la NASA y Delta Airlines, que usará Leo para el wifi de 500 aviones a partir de 2028. La presencia de DIRECTV Latin America apunta a la región, pero Amazon no ha anunciado una fecha ni un precio de servicio comercial para usuarios en México ni en el resto de América Latina.
Preguntas rápidas sobre Amazon Leo
¿Amazon Leo ya está disponible?
No. Amazon dice tener suficientes satélites para iniciar un despliegue comercial más adelante este año, pero los 29 satélites más recientes todavía deben subir a su altitud operativa, unos 630 kilómetros, antes de entrar en servicio. La compañía solo confirmó que ya son suficientes para arrancar.
¿Cuándo llega Amazon Leo a México y Latinoamérica?
Amazon no ha confirmado una fecha para la región. El servicio inicial cubrirá primero ciertas franjas de latitud durante este año, y DIRECTV Latin America ya figura como cliente, pero la empresa no ha anunciado disponibilidad comercial para usuarios en México ni en el resto de América Latina.
¿Cuánto cuesta Amazon Leo?
Amazon todavía no publica precios oficiales. Ha señalado que su servicio y sus tres antenas (Leo Nano, Leo Pro y Leo Ultra) llegarán con precios competitivos frente a Starlink, pero las tarifas finales no están confirmadas. Los interesados pueden registrarse para recibir novedades en el sitio de Amazon Leo.
Amazon Leo pasó de ser una promesa a tener una red que ya puede encenderse. Falta lo más difícil: subir cientos de satélites a su órbita definitiva, abrir el servicio comercial y demostrar velocidades reales frente a una rival con veinticinco veces más aparatos en el cielo. Para las zonas rurales de México, España y América Latina que hoy dependen de una sola opción satelital, la llegada de un segundo operador con el bolsillo de Amazon es la parte que de verdad puede mover los precios.
