TL;DR:
- Venus alcanzó su máxima elongación oriental el sábado 15 de agosto a las 6:00 UTC, a 46 grados del Sol y con magnitud -4.4, según EarthSky.
- La NASA fija la ventana de observación entre el 14 y el 16 de agosto, mirando bajo hacia el oeste después del atardecer; este domingo la Luna creciente acompaña al planeta en Virgo.
- El pico real de brillo llega el 18 de septiembre con magnitud -4.6; el 24 de octubre Venus pasa entre la Tierra y el Sol y cierra la aparición vespertina.
Venus llegó el sábado 15 de agosto a su máxima elongación oriental, el punto en que se ve más separado del Sol durante esta aparición vespertina. El instante exacto fue a las 6:00 UTC, la medianoche en la Ciudad de México y las 3:00 de la madrugada en Buenos Aires, con el planeta a 46 grados del Sol y brillando en magnitud -4.4, de acuerdo con EarthSky. La NASA situó la ventana de observación entre el 14 y el 16 de agosto y recomienda buscarlo bajo, hacia el oeste, poco después de que se oculte el Sol: es el objeto que opaca a cualquier estrella a su alrededor. Este domingo la Luna en creciente le hace compañía en la constelación de Virgo. La separación máxima, sin embargo, no es la noche de más brillo: ese pico llega el 18 de septiembre, con magnitud -4.6.
Qué se ve al mirar al oeste después del atardecer
La Luna pasó 2 grados al sur de Venus a las 5:00 de la mañana del domingo en hora del este de Estados Unidos, un momento en que ninguno de los dos era visible. Al anochecer quedan lado a lado. Según la carta que publicó la revista Astronomy para una latitud de 40 grados norte, Venus aparece unos 9.5 grados a la derecha del creciente, que a las 10 de la noche llega a un 22% iluminado. Arriba y a la izquierda de la Luna está Spica, la estrella más brillante de Virgo, de primera magnitud.
Con un telescopio pequeño Venus no se ve redondo. Astronomy lo describe el 16 de agosto con un 48% de su disco iluminado y unos 25 segundos de arco de diámetro aparente. EarthSky da 49% y 24.48 segundos de arco para el instante de la elongación. Es la misma escena que la Luna en cuarto creciente, en miniatura.
Conviene mirar también la parte oscura de la Luna, donde se alcanza a distinguir un resplandor tenue. Es luz solar que rebotó en la Tierra, viajó hasta la cara nocturna del satélite y regresó. Ian Griffin, en su columna Skywatch del Otago Daily Times, recuerda que a ese fenómeno también se le llama "el fantasma de Da Vinci".
La elongación máxima y el brillo máximo caen en fechas distintas
Venus orbita más cerca del Sol que la Tierra, así que lo vemos completamente iluminado solo cuando está del otro lado de nuestra estrella, y ahí su disco es el más pequeño posible. A medida que se acerca a la Tierra ocurren dos cosas a la vez: el disco crece y la fracción iluminada se encoge. Lo que manda es la combinación de las dos, y llega a su tope cuando Venus ya es una hoz delgada.
Space.com fija la dicotomía, la fase exactamente a la mitad, el 12 de agosto. Desde entonces adelgaza mientras se agranda. El máximo brillo llega alrededor del 18 de septiembre, con magnitud -4.6 frente a la magnitud -4.4 de estos días: en términos de luz recibida, cerca de un 20% más.
Para mediados de septiembre, advierte el mismo medio, Venus estará bastante bajo desde las latitudes medias del hemisferio norte, lo que complica la observación desde el Reino Unido aunque sigue siendo viable desde casi todo Estados Unidos. EarthSky, por su parte, sostiene que el crepúsculo occidental funciona como lugar y horario en cualquier punto del planeta.
El calendario de Venus hasta enero de 2027
Estas son las fechas que quedan de esta aparición, con lo que marca cada una para quien observa desde la Tierra.
| Fecha | Qué marca en el cielo |
|---|---|
| 15 de agosto de 2026 | Máxima elongación oriental: 46 grados del Sol, magnitud -4.4, disco 49% iluminado |
| 2 y 3 de septiembre de 2026 | Conjunción con Spica, poco antes de que la estrella se pierda en el resplandor del atardecer |
| 18 de septiembre de 2026 | Máximo brillo de la aparición vespertina, magnitud -4.6 |
| 24 de octubre de 2026 | Conjunción inferior: Venus pasa entre la Tierra y el Sol y deja el cielo de la tarde |
| 3 de enero de 2027 | Máxima elongación occidental: reaparece como lucero del alba |
No todas las elongaciones de Venus son iguales. EarthSky precisa que la separación máxima que puede alcanzar ronda los 47.3 grados y la mínima queda cerca de 45.4, así que los 46 grados de este agosto caen en la parte alta del rango sin llegar al récord.
Venus cierra además un agosto cargado para quien mira el cielo. El mes trajo el eclipse solar total del 12 de agosto, el máximo de las Perseidas esa misma noche y todavía guarda el eclipse lunar parcial del 27 y 28 de agosto, que según la NASA se verá desde buena parte de América del Norte y del Sur, con cerca del 93% del diámetro lunar dentro de la sombra central de la Tierra.
Dilis Salazar
El experimento de la sombra pide un cielo muy oscuro
Después del Sol y la Luna, Venus es el tercer objeto capaz de proyectar una sombra cuando anda cerca de su brillo máximo, según EarthSky, citado por Space.com. La sombra es extremadamente débil y la afirmación se presenta con reservas. En una ciudad no hay manera: cualquier lámpara de la calle o auto que pasa se vuelve la fuente de luz dominante.
Para intentarlo hace falta un sitio sin iluminación artificial y esperar a que el crepúsculo termine. El método que Space.com atribuye a Sky & Telescope consiste en colocar una superficie blanca, una cartulina o una sábana, encarada hacia Venus, y poner delante un objeto que proyecte la sombra. Verla a simple vista es posible, pero fotografiar la cartulina rinde mejor: ISO alto, diafragma abierto y exposiciones de hasta 30 segundos. Conviene ubicar el lugar y el encuadre mientras Venus todavía está alto sobre el horizonte occidental.
Quien no tenga un cielo así puede intentar el reflejo de Venus sobre el agua. Un estanque, un lago o el mar entre el observador y el planeta recogen ese brillo en una exposición larga, y ahí sí se puede apuntar la cámara directamente al planeta.
La ventana es corta. Venus seguirá dominando el anochecer hasta octubre, y el 24 de octubre pasará entre la Tierra y el Sol para salir del cielo de la tarde. Quien quiera intentar la sombra tiene hasta entonces, con la mejor noche ya marcada en el calendario: el 18 de septiembre.
