SpaceX aplazó el intento de lanzamiento de la misión clasificada USSF-259 el martes 15 de septiembre, antes de iniciar el abastecimiento del Falcon 9, y apunta a una nueva oportunidad este miércoles 16 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. La ventana de cuatro horas está prevista entre las 6:00 y las 10:00 p. m., hora del Pacífico, con apertura a las 9:00 p. m. del Este de EE. UU. El motivo del aplazamiento no se hizo público y la carga que viajará a bordo seguirá sin detalles oficiales.
El primer intento terminó antes de cargar propelentes
El lanzamiento originalmente estaba previsto para la noche del martes, pero SpaceX detuvo el intento antes de la carga de propelentes. Spaceflight Now reportó que no hubo una explicación pública del motivo. La misión saldrá del complejo Space Launch Complex 4E, conocido como SLC-4E, y seguirá una trayectoria hacia el sur.
La ventana abre a las 6:00 p. m. PDT y puede extenderse hasta las 10:00 p. m. PDT. En UTC, corresponde a la 1:00 a. m. del jueves 17 de septiembre y termina a las 5:00 a. m. del mismo día. Por eso, la hora exacta del despegue no está definida dentro de ese periodo de cuatro horas.
La misión seguirá siendo un secreto
El Space Systems Command no ha confirmado qué transportará USSF-259. En documentos públicos citados por Spaceflight Now, la misión aparece con la designación TH-1, mientras USSF-366 y USSF-153 fueron identificadas como R1 y R2. Si despega, USSF-259 será el tercer lanzamiento en un mes contratado mediante la fase 3, Lane 1, del programa National Security Space Launch.
El perfil publicado apunta a que la carga será desplegada en una órbita baja con una inclinación cercana a 80 grados respecto del ecuador. La trayectoria hacia el sur y los horarios de las etapas permiten anticipar parte de la secuencia, pero el número de satélites, su función y la configuración exacta de la misión no han sido revelados oficialmente.
Esta reserva también limita lo que podrá confirmarse durante la transmisión. El público podrá observar el despegue y, si se cumple el plan, la recuperación del propulsor, pero no identificar la carga útil ni conocer su función operativa a partir de las imágenes del lanzamiento.
El Falcon 9 usará el booster B1097
El Falcon 9 asignado a USSF-259 utilizará la primera etapa B1097 en su decimotercer vuelo. Spaceflight Now y KEYT reportaron que el propulsor ya participó en los lanzamientos de NROL-172, Twilight, Transporter-17 y ocho lotes de satélites Starlink.
Después de la separación de etapas, B1097 intentará aterrizar aproximadamente 8.5 minutos después del despegue sobre el droneship Of Course I Still Love You, ubicado en el océano Pacífico. KEYT también advirtió que el lanzamiento podría producir uno o más estampidos sónicos en la región, aunque su alcance dependerá del clima y de otras condiciones del momento.
Dónde ver la transmisión
KEYT informó que la transmisión en vivo comenzará alrededor de diez minutos antes del despegue. SpaceX concentra la cobertura en la página oficial de la misión USSF-259, aunque el inicio puede ocurrir en cualquier momento entre las 6:00 y las 10:00 p. m. PDT.
El intento del miércoles todavía depende de que la cuenta regresiva avance dentro de la ventana autorizada. Si el lanzamiento se concreta, la secuencia añadirá otra misión de seguridad nacional al calendario de SpaceX desde California, mientras el dato principal seguirá fuera del alcance público: qué carga lleva USSF-259.
