Dolores Huerta, dirigente sindical y defensora de los derechos civiles que ayudó a organizar a los trabajadores agrícolas de Estados Unidos, murió el 28 de octubre a los 96 años. Su trabajo como negociadora y activista contribuyó a conseguir contratos laborales y protecciones para quienes trabajaban en los campos de California.
La Fundación Dolores Huerta informó que falleció en su casa de Bakersfield, California, acompañada por su familia. Erik Olvera, portavoz de la familia, dijo a Los Angeles Times que la causa fue cáncer.
En un comunicado difundido por la fundación, sus familiares pidieron privacidad y señalaron que compartirán sus planes para reconocer y celebrar su vida.
De la huelga de Delano a los contratos laborales
Huerta nació en Nuevo México y creció en Stockton, California. Trabajó como maestra antes de dedicarse a la organización comunitaria. En 1962, junto con César Chávez y otros activistas, ayudó a formar la National Farm Workers Association, una de las organizaciones de las que surgiría el sindicato United Farm Workers (UFW).
Uno de los episodios decisivos llegó en septiembre de 1965, cuando trabajadores agrícolas filipinos del Agricultural Workers Organizing Committee iniciaron una huelga contra productores de uva en Delano, California. Entre sus dirigentes estaban Larry Itliong y Philip Vera Cruz. La asociación de Huerta y Chávez se sumó ese mismo mes, de acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
Las dos organizaciones se unieron en 1966. La huelga y el boicot a la uva de mesa se extendieron durante años, mientras Huerta organizaba apoyos y negociaba con los productores. En 1970 se alcanzaron acuerdos colectivos con viticultores de California.
Esos contratos incluyeron mejores salarios, planes de salud y protecciones frente a pesticidas, además de agua potable y sanitarios en los campos cubiertos por los acuerdos. La distinción importa: se trataba de condiciones negociadas con productores, mientras que la lucha por derechos de organización también avanzaba por la vía legislativa.
En 1975, California aprobó la Agricultural Labor Relations Act, una ley que reconoció el derecho de los trabajadores agrícolas a organizarse y negociar colectivamente en el estado. La fundación de Huerta señala que su labor de promoción ayudó a conseguir su aprobación.
Una consigna que salió de los campos
A Huerta se le atribuye la consigna "Sí, se puede", que acompañó al movimiento campesino y después fue adoptada por otras campañas. Sus causas también incluyeron los derechos de las mujeres y de los inmigrantes, así como el registro de votantes.
En 2012, el entonces presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad. A través de la fundación que lleva su nombre, continuó apoyando la organización comunitaria en California.
La denuncia contra César Chávez
En marzo de 2026, Huerta contó públicamente que Chávez la había agredido sexualmente durante la década de 1960. En una declaración a ABC News, relató que él la había presionado en una ocasión y que en otra la había obligado contra su voluntad. Chávez murió en 1993.
Huerta explicó que había guardado silencio durante años porque la construcción del movimiento y la defensa de los derechos de los trabajadores agrícolas eran la obra de su vida. La familia de Chávez dijo a ABC News que el reportaje sobre él había sido doloroso para sus miembros y deseó paz y recuperación a las sobrevivientes.
Tras la muerte de Huerta, el gobernador de California, Gavin Newsom, ordenó que las banderas ondearan a media asta en su honor. La fundación que lleva su nombre trabaja en la organización comunitaria del Valle Central de California.
