PicoJool, una startup de Palo Alto que desarrolla láseres para conectar con luz los chips de los centros de datos de inteligencia artificial, cerró una Serie A de 27.5 millones de dólares encabezada por Socratic Partners y con participación de Hudson River Trading. La empresa, que tiene entre sus respaldos a Playground Global, el fondo donde es socio general el exdirector ejecutivo de Intel Pat Gelsinger, anunció la ronda el 24 de septiembre de 2026 y suma ya 39.5 millones de dólares en financiamiento. Su argumento técnico ya lo mostró en junio, con un láser de 200 gigabits por segundo por canal. Lo que este dinero tiene que comprar es más difícil: calificar productos con clientes y llevarlos a producción en masa.
Por qué los clústeres de IA buscan enlaces de luz
Cada generación de clústeres de IA mete más procesadores en un mismo sistema y mueve más datos entre ellos. Eso aprieta dos cosas a la vez, según el comunicado de PicoJool: el rendimiento de las interconexiones y el presupuesto de energía del centro de datos. SiliconANGLE lo resume en el punto débil de siempre: los cables de cobre que enlazan esos chips no alcanzan el ancho de banda de los clústeres más grandes y gastan mucha energía, lo que encarece operar la IA.
La apuesta de PicoJool son los VCSEL (láseres de emisión superficial con cavidad vertical), pequeños diodos láser que emiten la luz hacia arriba, desde la superficie del chip. La compañía sostiene que esta tecnología es la base de la conectividad óptica en los centros de datos desde 1996 por su velocidad, confiabilidad y bajo costo, y que la duda era si podía escalar al ancho de banda que exige la IA.
Esa apuesta corre por un carril distinto al de la fotónica de silicio, la tecnología en la que Tower Semiconductor invierte unos 4,000 millones de dólares en Japón. PicoJool fabrica sobre arseniuro de galio (GaAs), un semiconductor que emite luz de forma mucho más eficiente que el silicio.
Patricia Rodriguez
Una promesa cumplida y otra que no se repite
El 15 de junio de 2026, PicoJool presentó su familia de VCSEL de 200G, con un ancho de banda que, según la empresa, supera los 37 GHz. En ese anuncio fijó dos plazos: empezar a enviar muestras de sus chips "en el próximo trimestre", es decir, entre julio y septiembre, y arrancar la producción en alto volumen "a inicios de 2027".
El primero se cumplió. El comunicado de la Serie A confirma que PicoJool ya comenzó un muestreo temprano de sus VCSEL a nivel de chip, antes de una disponibilidad más amplia. El segundo no aparece en el texto de septiembre, que habla de calificar, fabricar y dar soporte a sus productos, pero sin fecha para el volumen.
El catálogo se divide en dos líneas:
- VCSEL de alta velocidad, de 100G y 200G por canal.
- MicroVCSEL de menor consumo: una configuración de 50G NRZ para interconexiones ópticas de cómputo y otras de 64G NRZ/PAM4 para aplicaciones de óptica casi empaquetada (NPO) basadas en PCIe 6.0.
Los MicroVCSEL usan una arquitectura masivamente paralela: muchos canales de luz a la vez para sumar ancho de banda y reducir la energía necesaria para mover cada bit. Con arreglos de cuatro láseres de 100G, cuatro de 200G o 32 de 50G, la empresa ofrece varias rutas hacia enlaces de 1.6 terabits por segundo, y su hoja de ruta va de 800G a 1.6T y 3.2T.
El dinero va a la fábrica, no al laboratorio
"Alcanzar 200G por canal demostró que el rendimiento está ahí. Ahora nuestro foco es la ejecución", dijo Al Yuen, fundador y director ejecutivo de PicoJool, en el comunicado. La ronda servirá para ampliar equipos e instalaciones en Estados Unidos y Taiwán, crecer en investigación, operaciones, ventas y marketing, y pasar de vender chips sueltos a módulos completos: cables ópticos activos (AOC) y módulos NPO.
Para producir, PicoJool trabaja con WIN Semiconductors y otras fundiciones de arseniuro de galio. En junio ya había transferido a ellas los diseños y recetas de proceso de su láser de 200G. WIN, que según PicoJool es el mayor fabricante de VCSEL para detección 3D, ha enviado más de mil millones de chips en la última década. La startup argumenta que, como la capacidad de producción de GaAs no está restringida, evita los cuellos de botella que frenan a otras tecnologías de láser; es su lectura, no un dato independiente.
Lo que todavía no hay son clientes con nombre. PicoJool dice que trabaja con fabricantes de sistemas y con hiperescaladores para definir soluciones enchufables, NPO y de óptica coempaquetada (CPO), pero no ha revelado con quiénes ni ha anunciado un producto ya calificado.
Quién puso los 27.5 millones
Socratic Partners encabezó la ronda. Su socio general, Greg Waters, justificó la inversión con una idea simple: mover datos de forma eficiente "determina qué tan rápido y qué tan barato escala la IA". Hudson River Trading (HRT) entró como participante.
Gelsinger llegó antes. Playground Global encabezó en noviembre de 2025 la ronda semilla de 12 millones de dólares con la que PicoJool salió del modo sigiloso, y ahora el exjefe de Intel vuelve a respaldarla en público.
"La red es la IA, y la conectividad se está convirtiendo en una de las restricciones que definen el rendimiento", dijo Gelsinger en el comunicado de la Serie A.
El equipo lo encabeza un veterano del sector. Según la empresa, Yuen lanzó productos basados en VCSEL desde el Gigabit Ethernet de 1996, sacó los primeros transceptores cuádruples de 10G en Alvesta, su primera startup, e inventó la tecnología de cable óptico activo en 2001.
La siguiente prueba ya tiene calendario, aunque PicoJool no la repitió en septiembre: producir en volumen a inicios de 2027. Hasta que un hiperescalador califique sus módulos, los 37 GHz y los 200G por canal siguen siendo cifras de la propia empresa.
