La fiscalía federal de Estados Unidos pidió excluir a un perito propuesto por la defensa de Jonathan Rinderknecht en el juicio por el incendio de Palisades. La defensa sostiene que unas marcas en una vivienda podrían ser rastros de pirotecnia; los fiscales cuestionan la preparación del testigo y las fotografías en las que basa su opinión. The New York Post identificó la vivienda como propiedad del exjugador de la NBA Chris Bosh.
El testigo propuesto es Michael T. Cole, un exinvestigador de Cal Fire, el organismo forestal y de protección contra incendios de California. Su posible intervención forma parte de la estrategia de la defensa, que plantea los fuegos artificiales como una explicación alternativa para el fuego de vegetación conocido como Lachman, iniciado el 1 de enero de 2025.
La fiscalía sostiene que Rinderknecht provocó deliberadamente ese primer fuego y que las brasas continuaron ardiendo bajo tierra hasta que el 7 de enero se propagaron como el incendio de Palisades. El acusado se ha declarado no culpable y sus abogados cuestionan tanto su presunta responsabilidad como la relación entre los dos episodios.
La disputa por las fotografías
En una moción presentada el 11 de noviembre, los fiscales solicitaron a la jueza federal Anne Hwang que impida la declaración de Cole. Alegaron que su opinión sobre las marcas se apoya en seis fotografías tomadas desde un dron, sin una inspección cercana ni pruebas sobre el material. Esa es la valoración de la fiscalía, no una conclusión del tribunal.
El escrito describe también una discrepancia sobre la fecha de las imágenes. Según el documento, la defensa indicó que Cole las tomó el 17 de febrero de 2025, pero las marcas temporales de los archivos señalan 2026. Los fiscales sostienen que no se ha determinado cuándo aparecieron las manchas.
La diferencia importa para interpretar las fotografías: cualquiera de las dos fechas sería posterior a los incendios de enero de 2025. Por sí sola, una imagen posterior no establece cuándo se formó una marca ni qué la produjo.
La fiscalía argumenta que Cole carece de la preparación específica para identificar residuos de fuegos artificiales en concreto y que su testimonio podría confundir al jurado. También afirma que la defensa comunicó la existencia del testigo demasiado tarde para que los expertos del gobierno respondieran. La defensa lo propuso durante el juicio, informó NBC Los Angeles.
Qué relación tiene Chris Bosh
The New York Post informó que la residencia identificada en la documentación de la defensa pertenece a Bosh y que estaba alquilada cuando ocurrió el incendio. La moción de la fiscalía consultada menciona una vivienda privada, pero no nombra al exbasquetbolista ni lo acusa de iniciar el fuego.
Fox News informó que contactó a representantes de Bosh y no recibió una respuesta inmediata. La identidad del propietario, por sí misma, no determina qué produjo las marcas ni quién pudo haberlas dejado.
El propio escrito de la fiscalía recoge un límite de la propuesta de la defensa: Cole no ofrecería una opinión sobre el origen o la causa de los incendios de Lachman o Palisades. Su interpretación sobre las marcas, por tanto, no equivale a una conclusión de que la pirotecnia provocó cualquiera de los dos fuegos.
La decisión sobre el testigo
NBC Los Angeles reportó que, el 10 de noviembre, la jueza pidió más información a la defensa y todavía no había decidido si admitiría al testigo. La moción fiscal se presentó al día siguiente. En el expediente consultado no se encontró una resolución posterior sobre esa solicitud; su última actualización visible era del 12 de noviembre.
El primer juicio terminó sin veredicto en junio de 2026, después de que el jurado quedara dividido 10 a 2 a favor de la absolución, según NBC. Esa división no absolvió a Rinderknecht y la fiscalía volvió a llevar el caso ante un jurado con una acusación revisada de dos cargos.
La disputa sobre Cole se suma a la discusión ya planteada en el segundo juicio sobre un encendedor y las pruebas de ignición. La admisión del testimonio corresponde a la jueza; la valoración de las pruebas que lleguen al juicio corresponde al proceso ante el jurado.
Patricia Rodriguez
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