Hermeus y Northrop Grumman anunciaron el 12 de noviembre un acuerdo para desarrollar sistemas de misión para aeronaves no tripuladas de alta velocidad destinadas a las fuerzas armadas de Estados Unidos. El plan busca añadir sensores, comunicaciones y navegación al programa Quarterhorse, cuyos prototipos ya vuelan en pruebas.
Northrop aportará experiencia en el diseño, la integración y el mantenimiento de esos sistemas. Las empresas quieren avanzar hacia aeronaves reutilizables capaces de realizar misiones militares, aunque todavía no han anunciado cuándo volará una versión con el conjunto de equipos integrado ni cuándo estaría lista para entrar en servicio.
Qué sistemas contempla el acuerdo
El acuerdo contempla tecnología de detección, comunicaciones, navegación y mando y control, según el anuncio de Hermeus. Northrop también mencionó su experiencia en guerra electrónica y autonomía. Son áreas de trabajo para la colaboración: las compañías no han identificado una lista concreta de equipos que ya estén instalados en un Quarterhorse.
La distinción importa porque una aeronave de prueba puede demostrar velocidad o controles de vuelo sin llevar los equipos necesarios para cumplir una misión. Integrar esos sistemas y comprobar que funcionan a bordo es otra fase del programa.
Hermeus desarrolló un sistema de gestión de misión con una arquitectura abierta y modular. La compañía explica que separa las funciones críticas para volar de las relacionadas con la misión, con la intención de facilitar la incorporación de equipos y software. El diseño sigue estándares de interfaces usados por el gobierno de Estados Unidos.
La empresa sostiene que esa estructura permitiría añadir o actualizar capacidades en semanas en lugar de años. Es una previsión de Hermeus: su anuncio no presenta una medición que demuestre ese plazo para los sistemas que integrará Northrop.
Kyle Mimken, responsable de programa en Northrop, dijo a Breaking Defense que el trabajo inmediato se centrará en integrar los sistemas y preparar pruebas de vuelo. También explicó que esperan comenzar ensayos de elementos del kit en sus entornos de prueba durante el verano. La nota no precisa el año de esos ensayos ni una fecha de vuelo para la combinación completa.
Del primer vuelo supersónico al Mk 2.2
El Quarterhorse Mk 2.1 superó por primera vez la velocidad del sonido en mayo de 2026, cuando alcanzó Mach 1.21, según Hermeus.
El registro de mayo no fue el último avance de ese modelo. En una actualización posterior de su programa, Hermeus indicó que el Mk 2.1 llegó a Mach 1.6 en su cuarto vuelo. Esa cifra equivale a 1.6 veces la velocidad local del sonido; no describe la velocidad que se haya demostrado con los futuros equipos de Northrop a bordo.
El siguiente prototipo, el Mk 2.2, comenzó su campaña de vuelo en septiembre de 2026, de acuerdo con la empresa. Su objetivo es probar una configuración de propulsión para avanzar más allá de Mach 2. Hermeus presenta esa velocidad como una meta de la campaña, no como un resultado ya alcanzado.
La empresa proyecta después el Mk 2.3, con el que pretende acercarse a Mach 3 y estudiar cómo manejar el calor a velocidades mayores. Cada aparato forma parte de una secuencia de prototipos: los datos de vuelo sirven para modificar los diseños posteriores.
Otra colaboración para el software de misión
Northrop se suma a un programa que ya tiene otros socios. En septiembre, Hermeus anunció por separado un acuerdo con Anduril para integrar su software Lattice for Mission Autonomy en Quarterhorse Mk 2. La compañía prevé un primer vuelo con ese software en 2027.
Esa fecha corresponde al trabajo con Anduril y no fija el calendario de los equipos de Northrop. Para pasar de los demostradores actuales a una aeronave militar operativa, las empresas todavía tendrán que integrar las capacidades previstas y comprobarlas en las pruebas correspondientes.
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