Los vientos del vórtice polar estratosférico cambiaron de dirección el 10 de noviembre, en el episodio de calentamiento estratosférico repentino más temprano del registro que comienza en 1958, según Amy Butler, científica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). La alteración puede aumentar las probabilidades de frío en algunas regiones del hemisferio norte, pero sus efectos en superficie y su duración siguen siendo inciertos.
En una entrevista publicada el 12 de noviembre por Climate.us, Butler explicó que la fecha adelanta por más de dos semanas los registros anteriores: el 28 de noviembre de 1968 y de 2025. Los modelos ya habían apuntado a una perturbación temprana; ahora la inversión de los vientos dejó de ser solo una posibilidad prevista.
Patricia Rodriguez
Qué se invirtió sobre el Ártico
El vórtice polar estratosférico es una circulación de vientos que rodea el aire frío sobre el Ártico durante la temporada fría. El calentamiento estratosférico repentino puede debilitarla, desplazarla o dividirla. En un episodio mayor, los vientos medios que normalmente soplan de oeste a este pasan a hacerlo en sentido contrario en un nivel concreto de la estratosfera.
La medición usada para clasificar estos eventos se sitúa a 60 grados de latitud norte y a una presión de 10 hectopascales, aproximadamente a 30 kilómetros de altura. No describe el viento en cada punto del hemisferio ni equivale a un cambio inmediato del tiempo a nivel del suelo.
Butler señaló que, en este caso, el vórtice se dividió en dos. La científica identifica dos zonas de alta presión, una sobre Alaska y otra cerca de Escandinavia, como posibles impulsoras de ondas atmosféricas que alteraron la circulación. Todavía se necesita investigar si esas condiciones guardan relación con El Niño o si coincidieron por azar.
Por qué una inversión no garantiza frío
La estratosfera está conectada con la troposfera, la capa inferior donde ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos cotidianos. Una perturbación en altura puede modificar la circulación más abajo y favorecer que el aire frío se desplace hacia latitudes menores. Que eso suceda depende de cómo responda el resto de la atmósfera.
El servicio meteorológico británico Met Office explica que, cuando la señal se propaga hacia la troposfera, puede hacerlo durante las dos a seis semanas posteriores. La posición de las áreas de alta presión y el comportamiento de la corriente en chorro influyen en qué zonas, si alguna, reciben aire más frío. La inversión por sí sola no permite fechar una nevada ni asegurar una ola de frío en una ciudad.
La época también complica la comparación. Butler advirtió a Climate.us que nunca habían observado un evento tan temprano y que, a comienzos de noviembre, puede haber menos aire ártico muy frío disponible que a mediados del invierno. Un episodio frío en superficie tampoco demuestra por sí mismo que esta perturbación lo haya causado: otros patrones meteorológicos pueden intervenir.
En la evaluación publicada el 12 de noviembre, la científica consideró que los efectos de esta alteración podrían ser breves. Para buena parte del norte de Estados Unidos, veía una mayor influencia de El Niño en los pronósticos de temperaturas del mes siguiente, aunque eso no descartaba periodos fríos.
El Niño es fuerte, pero el récord aún es una proyección
El Niño es la fase cálida de un patrón climático asociado con temperaturas elevadas en el Pacífico ecuatorial. Puede influir en la circulación atmosférica a miles de kilómetros y alterar las probabilidades de temperatura y precipitación de una región. Un pronóstico más cálido para una temporada es compatible con entradas de aire frío de corta duración.
En su diagnóstico del 12 de noviembre, el Centro de Predicción Climática de NOAA estimó que el índice oceánico relativo de El Niño tiene cerca de 60 % de probabilidad de alcanzar al menos +2.5 °C en cada uno de dos promedios trimestrales: octubre a diciembre de 2026 y noviembre de 2026 a enero de 2027. Ese umbral superaría los episodios comparables de su registro desde 1950; alcanzarlo sigue siendo una proyección, no un récord ya confirmado.
La agencia también calculó más de 79 % de probabilidad de que El Niño permanezca fuerte o muy fuerte durante el periodo de enero a marzo de 2027. Esa perspectiva se refiere a la intensidad del fenómeno, no a una temperatura garantizada para cada localidad.
Según Butler, los eventos de El Niño suelen aumentar la probabilidad de un calentamiento estratosférico repentino, pero en los tres episodios más fuertes que citó, en 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, no se observó uno. La muestra es pequeña y no permite establecer por sí sola cómo responderá este invierno.
Los pronósticos regionales y sus actualizaciones serán los que permitan seguir la evolución cerca de la superficie. La inversión observada aporta una señal para esa vigilancia, pero no define por sí sola el tiempo de los próximos meses.
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