La Armada de Estados Unidos busca autorización antes de que termine 2026 para avanzar a la siguiente etapa de desarrollo del SSN(X), una futura clase de submarinos de propulsión nuclear diseñada para alojar y coordinar vehículos submarinos no tripulados. La Marina quiere que la nueva plataforma sea más rápida y pase menos tiempo fuera de servicio que las actuales.
El contralmirante Andrew Miller, responsable de los requisitos de submarinos de la Armada, presentó los objetivos el 12 de noviembre durante la conferencia anual de la Naval Submarine League. Según informó USNI News, la institución espera obtener la aprobación conocida como Milestone A, un paso previo al desarrollo temprano de la nueva clase.
El programa lleva años en investigación y todavía no equivale a un submarino terminado. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) lo describió en julio de 2026 como un proyecto en fases iniciales de diseño, sin fecha definida para varias de sus revisiones y pruebas posteriores.
Una plataforma para coordinar drones
La Armada quiere que el SSN(X) pueda transportar sistemas robóticos y autónomos y dirigirlos desde el propio submarino. Su plan de construcción naval de mayo de 2026 describe una plataforma concebida desde el inicio para incorporar vehículos no tripulados y sus cargas.
La función de "nodriza" plantea que un submarino tripulado trabaje junto a vehículos que pueden operar separados de él. Miller sostuvo que integrar esos sistemas ampliaría el alcance de la flota, según USNI News. El reporte no precisó cuántos vehículos llevaría cada SSN(X) ni identificó los modelos que utilizaría.
Además de la operación de drones, Miller enumeró cuatro objetivos: mayor velocidad, mejor disponibilidad para las misiones, capacidad de combate y mayor discreción y supervivencia. Son requisitos buscados por la Marina, no prestaciones demostradas de un buque ya construido.
La aprobación que todavía falta
La evaluación de alternativas de la propia Armada se completó en noviembre de 2025 y sus requisitos recibieron el visto bueno de la oficina de evaluación de costos del Pentágono en marzo de 2026, de acuerdo con USNI News. La institución aún está finalizando el análisis general y busca la aprobación para pasar a la etapa siguiente.
Miller afirmó que la conclusión del análisis era que se necesitaba un diseño desde cero. El funcionario explicó que la Marina busca más espacio para cargas y mayor flexibilidad que la que podría incorporar a un casco existente.
Eso no significa que los submarinos Virginia vayan a desaparecer cuando llegue el SSN(X). El plan naval de 2026 contempla una flota mixta: la nueva clase complementaría a los Virginia a partir de mediados de la década de 2040. Miller dijo que los actuales seguirán siendo la columna vertebral de la fuerza de ataque durante décadas.
Una estimación de miles de millones por unidad
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) calculó en enero de 2025 que cada SSN(X) costaría en promedio 8,700 millones de dólares, expresados en dólares de 2024. En ese mismo análisis del plan naval de 2025, la estimación de la Armada era de 7,100 millones de dólares por unidad.
La diferencia no representa el precio de un contrato cerrado. La CBO explicó que calcular el costo era difícil porque la Marina aún no había definido el tamaño ni todas las capacidades del submarino. Sus cifras dependían de supuestos sobre el diseño y también incluían al primer buque, que suele ser más caro que los siguientes; no incluían el presupuesto de investigación y desarrollo.
La GAO señaló otro desafío: conservar y desarrollar la experiencia de diseño e ingeniería de submarinos durante el largo intervalo entre programas. La oficina recogió la expectativa de que los astilleros participen en el trabajo de diseño junto con el personal técnico de la Armada.
Las fechas de producción no coinciden
La GAO indicó en julio que la autorización y compra del primer SSN(X) se contemplaban tan pronto como en 2040 y que el calendario dependería del presupuesto. USNI News situó el inicio de la nueva clase en los primeros años de esa década, sin precisar en ese pasaje si se refería a la compra o a la construcción.
Por su parte, Naval News mencionó en octubre una fecha de producción cercana a 2034. Los informes no explican si sus referencias describen la misma fase, de modo que no permiten establecer un calendario único de producción. La fecha de mediados de la década de 2040 del plan de la Armada se refiere a la convivencia prevista con los Virginia, no a la aprobación que la Marina busca este año.
La decisión inmediata será si el programa obtiene permiso para continuar su desarrollo temprano. El tamaño definitivo, el costo y la entrada en servicio dependerán de las decisiones de diseño, financiación y construcción que sigan a esa etapa.
