TL;DR:
- Apple habría tanteado a startups de semiconductores y hablado con banqueros para comprar chips de IA, según The Information.
- El chip de servidor Baltra, pensado para sustituir al M2 Ultra, no llegó a tiempo para su meta original de 2026.
- La nueva Siri ya corre sobre chips de Nvidia alojados en Google Cloud, no en servidores propios de Apple.
Apple ha hablado con banqueros de inversión y ha tanteado a startups de semiconductores sobre una posible venta, en un intento por reforzar los chips detrás de su infraestructura de inteligencia artificial. Así lo reportó este miércoles The Information, citando a personas cercanas a los planes de la compañía. La búsqueda surge porque los servidores internos de Apple, construidos sobre el chip M2 Ultra, no alcanzan el rendimiento que exige la IA generativa, y el reemplazo pensado para resolverlo, el chip con nombre en código Baltra, no llegó a tiempo para su meta original de 2026.
El problema no es menor para una empresa que basa buena parte de su discurso en el control total de su hardware. Para las tareas más pesadas de Apple Intelligence, como la versión de Siri que corre sobre un modelo Gemini de Google, Apple recurre hoy a chips de Nvidia alojados dentro de Google Cloud. Ahí está la ironía. Sus propios ingenieros intentaron correr ese modelo en servidores con chips Apple, pero el silicio, diseñado pensando en cargas de trabajo de Mac, no estuvo a la altura, según reportó MacRumors.
Apple busca comprimir modelos de IA para el iPhone
Esto no es la única jugada de Apple en inteligencia artificial: The Information reportó apenas la semana pasada que la compañía también conversa con PrismML, una startup capaz de comprimir modelos grandes de IA para que corran directamente en el iPhone sin pasar por ningún servidor. Ni esas pláticas ni las de los fabricantes de chips han derivado en un acuerdo confirmado, y Apple no ha señalado con qué empresas específicas negocia.
De comprar startups pequeñas a cheques de miles de millones
Apple acostumbra comprar empresas pequeñas, casi siempre por unos cientos de millones de dólares, y evita las adquisiciones grandes. Ese hábito ya empezó a moverse:
- PA Semi (2008): 278 millones de dólares. La compra que sentó las bases del Apple Silicon que hoy corre en iPhone, iPad y Mac.
- Beats (2014): 3,000 millones de dólares. Sigue siendo, por ahora, la adquisición más grande en la historia de Apple.
- Q.ai (enero de 2026): un monto reportado de cerca de 2,000 millones de dólares por esta startup israelí, especializada en interpretar el habla a partir de micromovimientos faciales. La segunda compra más cara de la empresa.
MacRumors reportó que, durante la más reciente llamada de resultados, el CFO Kevan Parekh dijo a los analistas que Apple dejaría de perseguir la meta de mantenerse "cash neutral" (con caja y deuda prácticamente equilibradas). Apple no explicó el motivo del cambio, aunque le da más margen para financiar compras grandes.
Un relevo con más ADN de hardware llega justo a tiempo
Apple anunció en abril que Tim Cook dejará la dirección ejecutiva el 1 de septiembre de 2026 para pasar a presidente ejecutivo de la junta directiva, mientras John Ternus, hoy a cargo de ingeniería de hardware, toma su lugar como CEO. Cook seguirá al frente durante el verano para acompañar la transición, según el comunicado de Apple. En paralelo, Johny Srouji, el ejecutivo detrás del diseño de los chips de Apple, sumó a su cargo la supervisión de toda la ingeniería de hardware de la empresa. Dos ejecutivos de hardware ahora mandan en Apple, justo cuando la compañía más necesita resolver su atraso en chips de IA.
Comprar startups es solo un frente. Apple ya desarrolla un chip de servidor basado en el M5 Ultra, de acuerdo con Bloomberg, y prepara una versión futura basada en el M7 Ultra, con capacidad para hasta 1.5 TB de memoria (el doble que el M5 Ultra) y que, según reportes citados por MacRumors, buscaría acercarse al chip Blackwell de Nvidia. Ese M7 Ultra para servidores no llegaría antes de 2029. Broadcom, mientras tanto, confirmó en una presentación bursátil que extendió su alianza con Apple, vigente desde 2024, hasta 2031.
Preguntas rápidas sobre los chips de IA de Apple
¿Qué es el chip Baltra de Apple?
Baltra es el nombre en código del chip de servidor con el que Apple busca reemplazar al M2 Ultra en sus centros de datos de inteligencia artificial. Debía llegar en 2026, pero se retrasó, según reportó The Information.
¿Cuándo deja Tim Cook de ser CEO de Apple?
Tim Cook deja la dirección ejecutiva el 1 de septiembre de 2026, cuando John Ternus toma el puesto de CEO. Cook pasa a presidente ejecutivo de la junta directiva, según anunció Apple en abril de 2026.
¿Por qué Siri usa chips de Nvidia si Apple diseña los suyos?
Porque el modelo Gemini de Google que impulsa la nueva Siri es demasiado grande para los chips M2 Ultra de Apple, pensados para cargas de Mac. Apple procesa esa parte dentro de Google Cloud, sobre hardware de Nvidia.
Lo que Apple decida en los próximos meses no se queda en su hoja de ruta de chips. Sería, además, la primera compra grande desde Q.ai: la señal más clara de que la compañía está dispuesta a pagar lo que sea con tal de dejar de depender de Nvidia, y de la nube de otra empresa, en el centro mismo de su inteligencia artificial.
