TL;DR:
- La NHTSA otorgó a Zoox, la filial de conducción autónoma de Amazon, la primera exención comercial para un robotaxi diseñado sin volante ni pedales.
- El permiso cubre hasta 2,500 vehículos por cada periodo de 12 meses y vence el 31 de julio de 2028, es decir un máximo de 5,000 unidades en total.
- El cobro arranca en Las Vegas; en California, donde Zoox tiene su sede, todavía faltan los permisos estatales.
Estados Unidos ya tiene su primer vehículo sin volante autorizado para cobrar por llevar pasajeros. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) concedió este jueves 30 de julio a Zoox, la filial de conducción autónoma de Amazon, una exención temporal que la habilita a desplegar comercialmente hasta 2,500 vehículos en cualquier periodo de 12 meses durante dos años, con vigencia hasta el 31 de julio de 2028. Ningún vehículo de pasajeros construido desde cero para operar sin conductor había recibido antes ese permiso en el país. El cobro empieza en Las Vegas y se extenderá a otros mercados conforme la empresa cumpla los requisitos de cada estado.
Una exención Part 555 es un permiso temporal que la NHTSA concede a un fabricante para desplegar vehículos que no cumplen con alguna norma federal de seguridad. El documento, firmado por el administrador Jonathan Morrison el 28 de julio y programado para publicarse en el Registro Federal, libera al llamado "Zoox sedan" de partes de ocho normas federales de seguridad vehicular (FMVSS). Todas comparten un supuesto que en este auto no se cumple: que hay alguien al volante.
Esto es lo que el robotaxi no lleva y la ley exigía:
- limpiaparabrisas, lavaparabrisas y sistema de desempañado y desescarchado
- espejo retrovisor interior, espejo lateral del conductor y pantalla de visión trasera
- pedal de freno y control manual del freno de estacionamiento
- palanca manual para cancelar direccionales y para cambiar de luces altas a bajas
- viseras y la etiqueta de advertencia de bolsa de aire que va pegada a ellas
La agencia concluyó que casi todos esos elementos existen para asistir a una persona que maneja, así que no aportan seguridad en un vehículo que nunca será conducido por un ocupante. En el caso de los sensores, Zoox presentó reportes de su sistema de limpieza probado con los mismos procedimientos de las normas 103 y 104, pero con un criterio de aprobación más estricto: despejar el 100% de la superficie crítica en lugar de un porcentaje.
La CEO de Zoox, Aicha Evans, celebró la decisión en un comunicado.
"Nos honra recibir la primera exención comercial para un robotaxi de propósito específico"
Evans añadió que el permiso les permite empezar a cobrar por el servicio y acercar el ride-hailing autónomo a más comunidades.
El tope de 2,500 unidades lo fija la ley, no la NHTSA
Aquí está el número que casi todos los titulares leyeron como un freno. La cifra de 2,500 no salió de un cálculo de la agencia: es el máximo que permite la Ley de Seguridad para las exenciones otorgadas por nivel de seguridad equivalente. La NHTSA concedió el tope entero, y como el permiso corre dos años, el total posible llega a 5,000 unidades, que es de donde Bloomberg sacó su titular. El número que circule al mismo tiempo en la calle sí queda acotado por una Autorización Operativa que la agencia puede modificar cuando quiera.
Compárese con la flota real. Este mes, después de una carta de Morrison a la industria sobre vehículos autónomos que estorban a policías y servicios de emergencia, Zoox llamó a revisión sus 105 robotaxis para actualizar el software porque podían no detectar humo denso, según reportó Reuters. El permiso, entonces, le abre espacio para casi 24 veces lo que hoy tiene rodando.
La referencia obligada va muy por delante: Waymo anunció a finales de marzo que daba 500,000 viajes pagados por semana en 10 ciudades estadounidenses.
Dilis Salazar
La letra chica obliga a dejar los operadores remotos en Estados Unidos
El documento no se queda en los ocho estándares. Zoox operará bajo condiciones que la NHTSA puede ajustar sobre la marcha:
- todo el personal que realice tareas críticas de seguridad, empezando por los asistentes remotos, debe estar ubicado en la parte continental de Estados Unidos, para evitar latencia excesiva y mantener la cadena de responsabilidad ante las autoridades del país
- la empresa debe publicar en su sitio los mapas de sus zonas de operación y actualizarlos como máximo 14 días después de cualquier cambio de fondo
- cada año tiene que entregar un reporte con los números de serie de todos los vehículos fabricados bajo la exención y la ubicación de sus centros de asistencia remota
- no puede vender ni transferir ninguna unidad: conserva la propiedad y la operación durante toda la vida del vehículo
- los pasajeros menores de ocho años no están permitidos por ahora
A eso se suman reportes adicionales por choques y por detenciones indebidas en la vía, y la agencia advirtió que ajustará las condiciones según cómo se comporten los vehículos.
"Tenemos la capacidad de retirar la exención si vemos problemas graves de seguridad"
Lo dijo Morrison en entrevista con Reuters. El expediente recibió 119 comentarios públicos: a favor se pronunciaron organizaciones ciclistas como la Southern Nevada Bicycle Coalition y la California Bicycle Coalition; en contra o con reservas escribieron la AAA, Advocates for Highway and Auto Safety, el sindicato SMART-TD, el Transport Workers Union y el Transportation Trades Department, sobre todo por la salida de pasajeros sin manijas convencionales, por las pruebas de choque y porque buena parte de la información técnica se entregó como confidencial y quedó fuera del expediente público.
Las Vegas cobra primero, y Austin y Miami están en la lista
Zoox lleva desde septiembre de 2025 dando viajes gratuitos alrededor del Strip de Las Vegas, y desde el año pasado también en algunos barrios de San Francisco, bajo una exención distinta que la NHTSA le dio en agosto de 2025 y que solo cubría demostraciones. Cobrar estaba prohibido.
Eso cambia ahora. Un vocero dijo a CNBC que el cobro arranca el mes entrante en Las Vegas; a TechCrunch la empresa le dijo simplemente "pronto". Los siguientes destinos anunciados son Austin y Miami, dos ciudades con fuerte presencia hispana, según reportó CNBC en marzo, cuando Zoox contaba 350,000 pasajeros transportados y cerca de 500,000 personas en lista de espera. Amazon compró la empresa en 2020 por 1,300 millones de dólares.
La misma mañana, Washington movió otras cuatro piezas
La exención llegó dentro de un paquete regulatorio más amplio. La NHTSA anunció un consorcio de tres años y 5 millones de dólares con SAE Industry Technologies Consortia, bautizado A2SCEND, para reunir datos y crear las primeras normas de desempeño para vehículos autónomos, con la meta de sustituir el mosaico estatal por un estándar nacional único. También publicó una regla final interina que permite incluir en una exención comercial los vehículos fabricados antes de que esta se otorgue, actualizó la guía del programa Part 555 y abrió un expediente para revisar por primera vez desde 2017 su guía técnica sobre desarrollo y despliegue seguro, con foco en la interacción con servicios de emergencia y en la asistencia remota. En paralelo, evalúa una solicitud de la startup angelina Robomart para su vehículo de reparto de baja velocidad.
Morrison dijo a Reuters que espera tener listas las primeras normas federales de seguridad para sistemas de conducción automatizada antes de que termine la administración Trump. Mientras tanto, el propio documento aclara que una exención no es una vía permanente de despliegue: para eso hace falta cambiar las normas.
Preguntas rápidas sobre el permiso a Zoox
¿Cuándo empieza Zoox a cobrar por sus viajes?
En Las Vegas primero. Un vocero dijo a CNBC que el cobro arranca el mes entrante; a TechCrunch la empresa le dijo que sería pronto, sin fecha. Los demás mercados llegarán conforme Zoox complete los requisitos de cada estado, empezando por California, donde faltan dos permisos.
¿Cuántos robotaxis de Zoox va a haber en la calle?
El permiso autoriza hasta 2,500 unidades por cada periodo de 12 meses durante dos años, o sea un máximo de 5,000. Cuántas circulen al mismo tiempo lo decide una Autorización Operativa que la NHTSA puede modificar. La flota que Zoox llamó a revisión este mes era de 105 vehículos.
¿Se puede comprar un robotaxi de Zoox?
No. El documento de la NHTSA prohíbe expresamente que Zoox venda o transfiera la propiedad de cualquier vehículo amparado por la exención. La empresa debe conservar el control operativo durante toda la vida útil de las unidades y encargarse del mantenimiento, el ruteo y la atención a pasajeros.
Por ahora nadie ha publicado tarifas, así que el precio de un viaje en Las Vegas sigue siendo una incógnita. Lo que sí cambió este jueves es quién puede facturar: por primera vez un vehículo sin volante ni pedales tiene permiso para cobrarle a un pasajero en Estados Unidos. Y la NHTSA se quedó con el interruptor, más un calendario: si aparecen problemas serios de seguridad, puede retirar la exención antes del 31 de julio de 2028.
