Las aguas cercanas a las islas Farallón, al oeste de San Francisco, alcanzaron temperaturas inusualmente altas para noviembre, con valores de unos 18 a 19 °C en los últimos días. El climatólogo Daniel Swain señala que el calor supera las marcas anteriores para esta época del año, mientras la costa de California se prepara para mareas elevadas y oleaje peligroso.
Las lecturas se conocen en medio de una ola de calor marina que ya afectaba a la región antes del actual episodio de El Niño. El agua cálida puede contribuir a elevar el nivel del mar cerca de la costa, aunque el riesgo de inundación en cada lugar dependerá también de las mareas, las olas y las tormentas que coincidan allí.
Un récord para esta época del año
Las islas Farallón se encuentran a unos 48 kilómetros al oeste de San Francisco. En sus alrededores, el agua superficial llegó recientemente a entre 65 y 66 grados Fahrenheit, equivalentes a unos 18.3 y 18.9 °C, informó KQED el 12 de noviembre, a partir de las explicaciones de Swain. Para esta época del año, la referencia habitual ronda los 56 °F, o 13.3 °C.
Swain, científico de la Universidad de California, dijo que los datos del programa de estaciones costeras de la Institución Scripps de Oceanografía muestran que no se había observado agua tan cálida cerca de las islas tan avanzado el año. El récord se refiere a la época del calendario: no implica que esa temperatura sea la más alta registrada en cualquier mes.
La estación de Farallón de Scripps compara sus mediciones con una serie que se remonta a 1925. Sus observaciones describen un punto de muestreo en la isla, mientras que los mapas satelitales permiten examinar una zona más amplia.
En un análisis del 11 de noviembre, Swain describió una franja continua con temperaturas superficiales superiores al promedio en más de 10 °F, o 5.6 °C, desde Punta Eugenia, en Baja California, México, hasta la costa del condado de Sonoma, en California. El análisis se refería a aguas cercanas a la costa, dentro de unas 20 a 30 millas, aproximadamente 32 a 48 kilómetros.
La anomalía expresa la diferencia frente a lo habitual en cada punto, no una temperatura uniforme en toda esa extensión. Swain también comparó las observaciones con registros satelitales disponibles desde 1981 y encontró marcas para la temporada fría en una parte de la costa californiana.
El Niño se suma a una ola de calor anterior
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA, sigue una ola de calor marina identificada como NEP25A desde mayo de 2025. En su evaluación del 4 de noviembre, la agencia indicó que el calentamiento asociado con El Niño parecía sumarse a sus efectos en el sur de California.
Esa distinción impide atribuir toda la temperatura observada a un solo fenómeno. En su análisis, Swain también menciona la influencia de la ola preexistente y del calentamiento oceánico de largo plazo. FomoEra ya había documentado el avance del calor y las mediciones a mayor profundidad en la bahía de Monterey; las observaciones cercanas a Farallón describen la superficie del mar más al norte y en fechas posteriores.
NOAA advierte que la duración de las temperaturas elevadas puede prolongar la presión sobre la vida marina. En la corriente de California, el afloramiento lleva agua fría y nutrientes hacia la superficie. Las aguas cálidas de El Niño pueden reducir la eficacia de ese proceso, con posibles consecuencias para la disponibilidad de alimento y la distribución de especies.
La agencia señala, no obstante, que sus índices de afloramiento y transporte de nutrientes estaban cerca de los valores habituales o algo por debajo de ellos en la evaluación del 4 de noviembre. El riesgo ecológico no demuestra por sí solo que ya se haya producido una mortandad en las islas.
El oleaje de este fin de semana tiene su propio aviso
En un boletín emitido a la 1:05 del 14 de noviembre, hora del Pacífico de Estados Unidos (PST), el Servicio Meteorológico Nacional mantenía una advertencia de oleaje alto hasta las 4:00 del domingo 15 de noviembre. Abarcaba la costa de San Francisco, la península, Point Reyes y zonas de la bahía de Monterey y Big Sur.
El servicio prevé olas rompientes de 25 a 35 pies, aproximadamente 7.6 a 10.7 metros, con series ocasionales de 40 a 50 pies, o 12.2 a 15.2 metros, en puntos donde el oleaje rompe con especial intensidad. También mantenía un aviso por inundación costera hasta las 18:00 del sábado 14 de noviembre, hora del Pacífico, por la posibilidad de que el agua alcance infraestructura situada en zonas bajas.
Los avisos pueden cambiar. El servicio recomienda atender las advertencias locales y mantenerse alejado del oleaje peligroso; las olas pueden superar malecones y limitar las salidas de una playa.
Mareas altas y un pronóstico que no es una garantía
La Comisión Costera de California identifica del 24 al 26 de noviembre y del 23 al 25 de diciembre de 2026 como periodos de mareas especialmente altas en el estado. También señala el 21 y 22 de enero de 2027, con fechas adicionales posibles en algunas localidades del norte.
Esas fechas responden a las posiciones de la Tierra, la Luna y el Sol. No incluyen el efecto de una tormenta ni el aporte de El Niño. El agua cálida se expande y las ondas de Kelvin asociadas con el fenómeno pueden elevar temporalmente el nivel costero; si coinciden con marea alta y oleaje, las condiciones pueden agravarse.
Swain observa que varios modelos apuntan a mayores probabilidades de un invierno más lluvioso de lo normal en California. La actualización del 12 de noviembre de NOAA recuerda que incluso un El Niño muy fuerte aumenta la probabilidad de ciertos efectos, pero no los garantiza. El pronóstico estacional y los avisos para un tramo concreto de costa responden a preguntas distintas.
