El calentamiento causado por la actividad humana hizo unas tres veces más probables las condiciones de aire caliente y seco asociadas a los incendios de Indonesia de 2026, según un análisis de World Weather Attribution (WWA). El equipo atribuyó la mayor parte de la falta de lluvia al episodio de El Niño y calculó que el calentamiento añadió unos 1.6 °C a la temperatura estacional de agosto a octubre.
Investigadores de Indonesia y otros cuatro países examinaron tres regiones de Borneo, Sumatra y Java. Para separar las influencias del fenómeno natural y del calentamiento humano, analizaron las lluvias, las temperaturas y una medida de la sequedad del aire que ayuda a evaluar las condiciones para los incendios.
El análisis se ocupa del tiempo y el clima durante la emergencia. Sus resultados no asignan a cada factor una parte de la superficie afectada ni un número de incendios.
El Niño redujo la lluvia y el calentamiento elevó el calor
En los datos observados que examinó el equipo, el episodio de El Niño redujo alrededor de un 50 % la precipitación estacional de julio a octubre en las regiones estudiadas. Los modelos climáticos también mostraron una fuerte influencia de El Niño en las lluvias.
Las observaciones apuntaron a una reducción adicional de aproximadamente el 15 % asociada al cambio climático, pero los modelos utilizados no reprodujeron ese efecto. WWA presenta esa diferencia al describir los resultados sobre precipitación.
Para la temperatura estacional de agosto a octubre hubo una coincidencia mayor entre observaciones y modelos. El equipo estimó que el calentamiento causado por el ser humano añadió unos 1.6 °C, mientras que la influencia de El Niño elevó la temperatura alrededor de 0.3 °C. Son contribuciones estimadas para las regiones y el periodo analizados, no el aumento de la temperatura media mundial.
El Niño es una fase natural de un ciclo del Pacífico tropical que altera la circulación atmosférica y puede modificar las lluvias y las temperaturas. En Indonesia suele favorecer condiciones más secas, aunque el efecto concreto varía según el episodio y la zona.
Qué significa la probabilidad tres veces mayor
WWA también evaluó un indicador que combina temperatura y humedad para medir la capacidad del aire de extraer agua de la vegetación. Los investigadores se fijaron en los periodos de siete días con condiciones más secas y cálidas, porque pueden facilitar que el fuego se inicie y se propague.
Al combinar observaciones y modelos, calcularon que el calentamiento humano hizo unas tres veces más probables condiciones de ese tipo durante la temporada estudiada. La cifra se refiere a la probabilidad de esas condiciones meteorológicas, no a que hubiera tres veces más incendios ni a que el cambio climático encendiera cada fuego.
El estado del terreno también influye en lo que ocurre cuando aparece una fuente de ignición. WWA señala que la deforestación y el drenaje de turberas han vuelto más vulnerables partes del territorio. Las turberas son suelos ricos en materia vegetal acumulada; cuando se drenan y se secan, esa materia puede arder bajo la superficie durante semanas y producir humo persistente.
La superficie afectada se calcula por separado
Nusantara Atlas, una plataforma independiente de monitoreo, estimó que los incendios afectaron 2.88 millones de hectáreas en Indonesia entre enero y octubre de 2026. Su cálculo utiliza imágenes satelitales y abarca un periodo más amplio que el de mayor actividad analizado por WWA.
La plataforma considera conservadora la estimación: excluye las áreas quemadas individuales menores de 6.25 hectáreas, prioriza evitar detecciones falsas y advierte que el humo ha ocultado parte del terreno a los satélites. La superficie afectada tampoco equivale necesariamente a una extensión igual de vegetación destruida, pues dentro de las áreas mapeadas puede quedar vegetación intacta o capaz de recuperarse.
El balance de WWA cita unos 1.9 millones de hectáreas hasta septiembre. Esa cifra y la de Nusantara Atlas hasta octubre corresponden a cortes distintos.
El humo también llegó a comunidades fuera de las zonas donde ardía el terreno. El Ministerio de Salud de Indonesia había registrado 401,586 casos de infecciones respiratorias agudas en siete provincias afectadas, con datos hasta el 2 de noviembre, informó la agencia ANTARA. Ese recuento no atribuye los casos por separado al calentamiento climático.
Indonesia confirmó en octubre que aceptaría ayuda extranjera para combatir los incendios, mientras su agencia de gestión de desastres coordinaba el apoyo.
Gerardo Pavez
Los investigadores de WWA recomiendan restaurar las turberas, mantener más altos sus niveles de agua y reducir la deforestación y el uso del fuego en la gestión de terrenos. También plantean reforzar la vigilancia de la calidad del aire y los avisos de salud durante episodios de humo.
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