La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) amplió el uso de SMART, su herramienta de planificación del tráfico aéreo con inteligencia artificial, al espacio gestionado por sus 22 centros de control en ruta. El sistema propone ajustes para anticipar la congestión y la decisión de aplicarlos pasa por personal de la agencia.
La FAA anunció la expansión el 10 de noviembre, tras iniciar las operaciones de SMART en septiembre en la región de Washington. La medida llega después de que un grupo de legisladores pidiera suspender el despliegue inicial hasta recibir más información sobre las pruebas de seguridad, la capacitación y la supervisión.
Cómo se revisan las recomendaciones
SMART reúne 200 flujos de datos en una plataforma en la nube, según la FAA. Entre ellos hay información meteorológica, trayectorias de vuelo, volumen de tráfico y disponibilidad de controladores. La herramienta utiliza esos datos para ayudar a identificar zonas donde la demanda podría superar la capacidad y anticipar ajustes de horarios o rutas.
Los centros de control en ruta coordinan aeronaves durante buena parte del trayecto entre aeropuertos. La previsión de un cuello de botella puede servir para planear cambios antes de que se acumulen los retrasos.
La información no pasa directamente de la IA al avión. Un equipo de especialistas de la FAA en Washington analiza y valida los datos de SMART y envía recomendaciones de programación al centro de mando de tráfico aéreo en Warrenton, Virginia. Desde allí se trasladan a las instalaciones correspondientes, cuya dirección local decide si las aplica.
La FAA afirmó al presentar la plataforma que SMART no sustituye a los controladores ni toma el control de una aeronave. El propósito declarado es darles una herramienta adicional para planificar el flujo de vuelos.
Qué dicen los primeros resultados
En su balance del 10 de noviembre, la FAA informó que SMART había ayudado a redirigir 180 vuelos desde el inicio de su uso el 21 de septiembre. Para esos vuelos, la agencia calculó un ahorro promedio de 10 minutos y de casi 80 galones de combustible por vuelo.
El comunicado no detalla cómo se calcularon los ahorros ni cuántos vuelos se evaluaron en total. Las cifras describen el resultado que la agencia atribuye a los vuelos redirigidos durante el periodo inicial; no establecen una reducción promedio para todos los pasajeros o para toda la red estadounidense.
La herramienta forma parte de un contrato de 875 millones de dólares a 12 años con Air Space Intelligence (ASI), que también comprende el sistema de datos FMDS. En octubre, ASI anunció una ronda de financiación mientras avanzaba el despliegue inicial de SMART.
Patricia Rodriguez
Las preguntas sobre la evaluación y el personal
En una carta del 9 de octubre, legisladores encabezados por April McClain Delaney, Don Beyer y Alexandria Ocasio-Cortez solicitaron una pausa. Dijeron que no habían visto informes sobre las evaluaciones y pruebas de seguridad ni recibido información suficiente sobre la formación del personal.
La carta también señaló que, según entendían los firmantes, la primera fase incluía una evaluación de 90 días antes de una ampliación nacional. El anuncio del 10 de noviembre llegó 50 días después del inicio de las operaciones y no explicó si esa evaluación había terminado ni qué criterios se utilizaron para extender el alcance.
Entre las preguntas dirigidas a la FAA figuraban quién supervisaría el sistema, cómo se mediría su desempeño y quién asumiría la responsabilidad si una recomendación contribuyera a un incidente. Plantearlas no demuestra que la herramienta haya provocado un problema de seguridad.
Por su parte, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo de Estados Unidos (NATCA) dijo a la revista Flying en septiembre que no había participado en el diseño, las pruebas o la implementación de SMART. La organización señaló entonces que no podía valorar su efecto sobre el personal de control.
La falla de comunicaciones del 13 de noviembre
Tres días después del anuncio de la expansión, la FAA ordenó una suspensión nacional de despegues por problemas de comunicaciones en centros regionales de control. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que los investigadores examinarían si existía alguna relación con el despliegue del sistema de IA, informó Associated Press.
Esa posibilidad seguía bajo revisión en el reporte de la agencia de noticias. La investigación no establece por sí sola que SMART haya causado la interrupción, y las cifras iniciales de ahorro tampoco permiten anticipar cuánto reducirá las demoras en toda la red.
Patricia Rodriguez
