La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) autorizó el vuelo 15 de Starship y contempló el regreso de la nave al complejo de lanzamiento de Boca Chica, en Texas. SpaceX tiene previsto intentar recuperar allí tanto la nave como su propulsor, en una misión que apunta al 13 de noviembre de 2026.
La revisión 10 de la licencia de Starship, publicada por la FAA con fecha de ese viernes, permite un lanzamiento del vuelo 15. El documento también incluye la reentrada en el complejo de Boca Chica y una alternativa de amerizaje en el golfo, según los perfiles presentados por SpaceX.
La autorización resuelve un requisito que seguía pendiente cuando SpaceX preparaba el vuelo. El 11 de noviembre, el Booster 22 había pasado por un ensayo de sujeción en la plataforma, mientras la empresa esperaba la decisión regulatoria.
Patricia Rodriguez
Al consultar la página de la misión durante la mañana del 13 de noviembre, hora del Pacífico de Estados Unidos, SpaceX todavía describía la aprobación regulatoria como pendiente. La FAA ya mostraba como vigente la revisión de la licencia fechada ese día. El permiso tampoco garantiza que el despegue ocurra en el horario previsto.
Qué permite la licencia
La FAA separa en su documento las condiciones del lanzamiento de las de reentrada. La autorización para el vuelo 15 se refiere a un solo lanzamiento; para el regreso de la nave, la revisión incorpora tanto el complejo de Boca Chica como un aterrizaje sobre el agua en el golfo, conforme a la solicitud de la empresa.
Eso deja abierta la posibilidad regulatoria de llevar Ship 42 hasta Starbase. La decisión durante la misión dependerá también del estado de la nave. SpaceX dice que sus controladores solo permitirán el regreso al sitio si los sistemas necesarios para la reentrada, el encendido de aterrizaje y la aproximación a la torre funcionan correctamente.
El perfil tiene otras opciones para terminar el vuelo sobre el océano si hace falta. Esas alternativas permiten acortar la misión en distintos momentos, según la descripción publicada por SpaceX.
Dos regresos separados por casi un día
La compañía mantiene una ventana de 75 minutos que abre a las 4:45 p. m. del viernes 13 de noviembre, hora del centro de Estados Unidos y de Ciudad de México. En ese momento serán las 2:45 p. m. en Tijuana, las 5:45 p. m. en la costa este de Estados Unidos y las 11:45 p. m. en Madrid.
La nave Ship 42 está montada sobre el propulsor Super Heavy Booster 22. Associated Press fotografió el vehículo ensamblado en Starbase el 12 de noviembre, después de las pruebas que ambas etapas habían realizado por separado.
Si el despegue se realiza y la primera parte del vuelo sigue el plan, el propulsor intentará volver a los brazos de la torre unos 6 minutos y 35 segundos después. Será el primer intento de captura de un Super Heavy V3, una versión más reciente del propulsor.
Ship 42 continuará hacia una órbita de unos 275 kilómetros de altitud. SpaceX prevé que despliegue 26 satélites Starlink V3 y complete alrededor de 14 vueltas a la Tierra. Tres satélites llevan cámaras para transmitir imágenes del escudo térmico, información que ayudará a los operadores a evaluar el regreso de la nave.
El intento de captura de Ship figura en el cronograma de SpaceX unas 22 horas y 32 minutos después del despegue. Si la misión partiera al abrir la ventana y avanzara como está previsto, esa maniobra sería alrededor de las 3:17 p. m. del sábado 14 de noviembre en el centro de Estados Unidos y Ciudad de México, la 1:17 p. m. en Tijuana y las 10:17 p. m. en Madrid.
Recuperar no es volver a volar
SpaceX ya ha capturado tres propulsores de una versión anterior de Super Heavy y dos de ellos volvieron a despegar, según la empresa. La nave superior todavía no ha sido atrapada por la torre después de un vuelo orbital.
El vuelo 14 alcanzó la órbita y desplegó satélites en septiembre, pero no incluyó intentos de captura. En esta misión, recuperar Ship permitiría a los equipos examinarla después de la reentrada. Demostrar que puede reutilizarse requerirá además prepararla y volver a hacerla volar.
Gerardo Pavez
