El California Science Center abrió al público el 13 de noviembre el Samuel Oschin Air and Space Center, en Los Ángeles, con el transbordador Endeavour colocado en vertical junto a un tanque externo y dos propulsores. La nave vuelve a recibir visitantes después del cierre de su exhibición anterior a finales de 2023.
La apertura estuvo precedida por una ceremonia a la que asistieron decenas de astronautas, incluida la tripulación de la última misión del Endeavour y su comandante, el senador estadounidense Mark Kelly, informó LAist. El medio documentó que cientos de escolares estuvieron entre los primeros visitantes de la nueva sede.
El museo había anunciado la fecha de apertura en junio y, durante los meses siguientes, mostró por adelantado la instalación y las experiencias que preparaba para el público.
Patricia Rodriguez
La fundación del California Science Center situó el presupuesto del proyecto en 450 millones de dólares. En un comunicado del 28 de octubre, informó que había reunido más de 415 millones de dólares hacia esa meta.
Un transbordador rodeado por sus componentes de lanzamiento
El conjunto alcanza una altura cercana a la de un edificio de 20 pisos. El Endeavour, la parte del sistema que transportaba a la tripulación y la carga, está unido a dos propulsores de combustible sólido y al tanque externo ET-94. El museo afirma que es la única exhibición de un sistema completo y auténtico de transbordador con un orbitador que voló al espacio.
El tanque naranja ayudaba a alimentar los motores principales del orbitador durante el ascenso. A diferencia de la nave y los propulsores, los tanques externos se desprendían durante cada lanzamiento y no se reutilizaban. El ET-94 es el último tanque calificado para volar que se conserva, de acuerdo con el centro.
Su historia también explica parte del trabajo que hubo detrás de la exhibición. El ET-94 estaba previsto para una misión del transbordador Columbia, pero después de la pérdida de esa nave en 2003 se utilizó para pruebas. La artista Natalie Rosen ayudó a reconstruir el recubrimiento aislante que se había retirado del tanque, contó el medio especializado collectSPACE.
El montaje de la nave y sus componentes terminó en enero de 2024, cuando el edificio todavía estaba en construcción. En su misión final, la STS-134 de 2011, el Endeavour llevó a la Estación Espacial Internacional un espectrómetro y suministros. La NASA registra 25 vuelos para el transbordador a lo largo de su servicio.
Qué incluye la visita y cuánto cuesta
La ampliación reúne tres galerías dedicadas al transbordador, la aviación y la exploración espacial. El centro anuncia 100 objetos aeroespaciales y 100 experiencias interactivas, entre ellas una réplica de la cabina de vuelo y un simulador para intentar aterrizar el Endeavour. Un ascensor sube unos 43 metros hasta una plataforma con suelo de cristal desde la que se observa la nave.
El edificio ocupa aproximadamente 200,000 pies cuadrados, unos 18,600 metros cuadrados. De esa superficie, el museo identifica 100,000 pies cuadrados, alrededor de 9,300 metros cuadrados, como espacio de exhibición distribuido en cuatro pisos.
La entrada general, incluida la nueva sede, es gratuita. El centro pide una reserva con horario y recomienda hacerla con anticipación por la demanda. La reserva anticipada tiene un cargo de servicio de 4 dólares por persona, que se exime a los miembros del museo; el acceso sin reserva previa puede ser limitado o no estar disponible.
El museo abre habitualmente de 10:00 a 17:00, hora local de Los Ángeles, con cierres en Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Durante el fin de semana inaugural hay charlas gratuitas con astronautas y especialistas de la NASA: no requieren reserva con horario y los asientos se asignan por orden de llegada.
