Una nueva biografía autorizada de Stephen Hawking, escrita por el físico y biógrafo Graham Farmelo, está a punto de cambiar la conversación sobre el científico británico. El libro saldrá en Reino Unido el 24 de septiembre de 2026 por John Murray y combina cartas y diarios familiares nunca vistos con entrevistas a parientes, amistades y colegas. Sus primeras reseñas celebran el trabajo de Hawking sobre los agujeros negros, pero también destacan testimonios sobre ambición, falta de reconocimiento a colaboradores, sexismo y comportamiento controlador. The Guardian sostiene que la admiración asociada con su discapacidad contribuyó a que esas conductas recibieran menos escrutinio. La novedad no está en negar su ciencia, sino en preguntar cuánto tiempo más puede separarse al genio de la persona sin ocultar una parte de su legado.
Una biografía autorizada con acceso a los archivos familiares
Farmelo no trabajó únicamente con el archivo académico de Cambridge. Según la información publicada por The Guardian en mayo, también consultó los diarios de Frank Hawking, escritos parcialmente en un código privado, además de cartas y diarios de Isobel Hawking que habían permanecido en manos de la familia. El autor entrevistó a las hermanas de Hawking, a Jane, su primera esposa, y a sus tres hijos, Robert, Lucy y Tim.
Ese acceso ofrece materiales difíciles de obtener en una biografía convencional: recuerdos directos, documentos privados y una mirada a los años anteriores a que Hawking se convirtiera en una celebridad mundial. La descripción editorial presenta el libro como un retrato de la persona detrás de las teorías y de la fama, además de la resistencia y el apoyo que hicieron posible su carrera.
La autorización de la familia también planteaba una duda editorial. Un proyecto respaldado por el patrimonio de Hawking podía suavizar sus defectos para proteger la imagen pública. La reseña de Philip Ball en The Guardian sostiene que Farmelo tomó el camino contrario y dejó que los testimonios de quienes conocieron al físico ocuparan un lugar central.
La ciencia sigue siendo el centro del legado
El libro no desplaza los logros que convirtieron a Hawking en una de las figuras científicas más conocidas del siglo XX. La reseña de Ball reconstruye su trabajo con Roger Penrose sobre las singularidades y la propuesta de 1974 según la cual los agujeros negros pueden emitir radiación y perder energía. Esa idea conectó relatividad general, mecánica cuántica, termodinámica y teoría de la información.
Hawking también transformó la divulgación científica. Su enfermedad, diagnosticada cuando tenía 21 años, avanzó hasta dejarlo casi completamente paralizado, pero vivió 55 años más y desarrolló una carrera que incluyó investigación, libros para el público general y una presencia constante en la cultura popular.
El matiz de la biografía está en no confundir celebridad con amplitud científica. Ball reconoce la importancia de Hawking en la termodinámica de los agujeros negros, pero cuestiona las comparaciones automáticas con Albert Einstein y recuerda que algunas de sus declaraciones fuera de su especialidad fueron recibidas con dureza por otros físicos. El libro parece resistirse tanto a la demolición del personaje como a su canonización.
Los testimonios que rompen la imagen del genio intocable
La parte más incómoda no procede de una nueva teoría, sino de la descripción de sus relaciones. La reseña de The Guardian atribuye a familiares y colegas recuerdos de un Hawking egoísta, competitivo, distante y con un trato difícil. También sostiene que la biografía aborda la ridiculización de las creencias religiosas de Jane Hawking y el peso que tuvieron sobre ella los años dedicados a cuidarlo.
En el terreno profesional, el libro examina acusaciones de que Hawking no reconocía suficientemente el trabajo de otros. Ball menciona la relación con Roger Penrose y Jacob Bekenstein, así como el caso de un estudiante que encontró un argumento contra una conjetura de Hawking y, según la reseña, terminó enfrentando un intento de expulsión del programa doctoral de Cambridge.
La misma reseña introduce una contradicción importante. Hawking podía ser un asesor generoso y atento con sus propios estudiantes, pero también podía reclamar más crédito del que correspondía o reaccionar mal cuando alguien cuestionaba sus ideas. Esa mezcla impide convertir el libro en una simple historia de villano y héroe: describe a una persona con capacidades extraordinarias y conductas que no deberían quedar protegidas por ellas.
¿Se puede admirar la obra sin convertir al hombre en ídolo?
La pregunta que dejan estas reseñas no es si la radiación de Hawking deja de ser relevante por el comportamiento de su autor. Es si el prestigio científico, la discapacidad y la imagen de superación hicieron que la comunidad científica y el público aplicaran un estándar más indulgente del que habrían usado con otra figura académica.
Ball sostiene que tratar a Hawking como a cualquier otro científico podría ser positivo para la inclusión de personas con discapacidad en la ciencia, porque la igualdad también implica permitir una evaluación completa, no una reverencia automática. La biografía no resuelve por sí sola cuánto debe cambiar el legado público de Hawking, pero sí reúne en el mismo relato los descubrimientos, las colaboraciones y los testimonios que durante años aparecieron separados.
La biografía no cambia la importancia de la radiación de Hawking ni borra a quienes contribuyeron a su carrera. Su aporte a la conversación pública consiste en poner la obra, las relaciones y la conducta en el mismo cuadro, sin permitir que la celebridad convierta las últimas dos partes en una nota al pie.
