Shield AI firmó un acuerdo para comprar Echodyne, fabricante de radares utilizados en sistemas de detección de drones, en una operación valorada en hasta 5,300 millones de dólares. La compañía de tecnología de defensa busca reunir 2,500 millones de dólares para apoyar la adquisición, que espera cerrar a principios de 2027, sujeta a aprobaciones regulatorias y otras condiciones.
Del valor anunciado, 4,800 millones de dólares corresponden al cierre y hasta 500 millones adicionales dependen de que Echodyne cumpla objetivos de desempeño acordados. Shield no detalló cuáles son esas metas en el comunicado del 5 de noviembre.
Una financiación que combina capital y deuda
La financiación anunciada por Shield tiene tres componentes:
- Una ronda Serie H de 1,000 millones de dólares, con una valuación de la empresa de 28,800 millones después de la inversión.
- Una inversión de capital estructurado de 1,000 millones de dólares de fondos gestionados por Blackstone.
- Un financiamiento de deuda de 500 millones de dólares organizado por JPMorgan Chase Bank.
Disruptive e Innovation X Capital colideran la Serie H, cuyos recursos se destinarán principalmente a la compra, según Shield. La empresa no detalló en el comunicado cómo cubrirá la diferencia entre el financiamiento anunciado y el valor total de la operación.
La valuación anunciada para la Serie H es aproximadamente 127% superior a los 12,700 millones de dólares que Shield comunicó en marzo para su ronda anterior. Entonces anunció 1,500 millones en capital Serie G y otros 500 millones de dólares en financiamiento mediante acciones preferentes, una parte destinada a la compra de la empresa de simulación Aechelon.
Ambas cifras de valuación corresponden al valor de Shield después de la inversión de cada ronda. La de noviembre está ligada al financiamiento anunciado para esta operación.
Radares para clientes militares y comerciales
Echodyne, con sede en Kirkland, Washington, fabrica radares compactos que pueden detectar y seguir drones. Shield afirma que esos equipos forman parte de sistemas usados por clientes de defensa, gobierno y empresas en más de 40 países. La compañía también menciona usos civiles para proteger aeropuertos y estadios frente a drones no autorizados.
En septiembre, Echodyne obtuvo un contrato con un límite de 250 millones de dólares de la fuerza conjunta estadounidense JIATF-401 para facilitar la adquisición de radares contra drones. Ese importe es el techo del contrato, no una cifra de ingresos ya recibidos.
La compra también daría a Shield capacidad de fabricación de radares. Echodyne abrió recientemente una planta en el estado de Washington con una inversión de 40 millones de dólares. La instalación podrá producir alrededor de 30,000 radares al año, de acuerdo con el anuncio; esa cifra describe su capacidad prevista, no su producción actual.
Shield desarrolla el software de autonomía Hivemind y las aeronaves no tripuladas V-BAT y X-BAT.
Por ahora, Shield no ha anunciado una integración específica de los radares de Echodyne en alguna de sus aeronaves. Un portavoz dijo a Breaking Defense que el acuerdo tampoco modifica el trabajo que la empresa mantiene con RTX para un radar del X-BAT.
Qué pasará con Echodyne
Tras el cierre, Echodyne formará parte del negocio de sistemas de misión de Shield, pero sus radares MESA seguirán disponibles como productos independientes. Eben Frankenberg continuará al frente de los productos y las operaciones de fabricación de Echodyne, y reportará al director ejecutivo de Shield, Gary Steele.
Un portavoz de Shield dijo a Breaking Defense que no hay reducciones de plantilla previstas y que los empleados de Echodyne no tendrán que trasladarse. La incorporación de la empresa y esas disposiciones dependen de que la adquisición se complete.
