Reflect Orbital iluminó una zona desértica cerca de Lone Pine, California, el 10 de octubre de 2026 con reflectores instalados en tierra para simular la luz que pretende dirigir desde satélites. Brigadas de rescate probaron tareas con y sin iluminación. Un responsable de una de ellas dijo que la luz facilitó moverse, pero que la mejora para encontrar personas en operativos habituales fue limitada. La prueba tampoco se anunció a un grupo de astrónomos que esperaba medir el resplandor. Los reflectores terrestres no demuestran todavía cómo funcionaría el sistema orbital.
La empresa colocó dos focos potentes junto a Horseshoe Meadows Road. Según el primer reporte del San Francisco Chronicle, integrantes de China Lake Mountain Rescue y otros voluntarios practicaron búsquedas en cuadrícula, traslado de camillas y montaje de equipo primero a oscuras y luego bajo las luces. Un portavoz de Reflect Orbital dijo al diario que buscaba recrear el área iluminada que espera ofrecer a futuros clientes de rescate.
Más visibilidad, pero una prueba limitada para encontrar personas
Phillip Cash, responsable de operaciones de China Lake Mountain Rescue, describió al Chronicle una luz apenas superior a la de la luna llena. Señaló que ayudó a caminar por el terreno, aunque las brigadas ya saben trabajar de noche. Vio una aplicación potencial en desastres de gran escala, cuando muchas personas necesitan ayuda y puede fallar la electricidad.
En una entrevista posterior con DarkSky International, Cash precisó que la mejora al localizar personas en rescates habituales le pareció marginal. También explicó una limitación del ejercicio: para evaluar la visibilidad se usaron cajas blancas y brillantes, que reflejan la luz de forma distinta a la ropa de alguien extraviado. DarkSky se opone al proyecto orbital; el testimonio de Cash sobre el ensayo es una observación de un participante, no una evaluación independiente del rendimiento de los futuros satélites.
La falta de aviso impidió preparar mediciones del cielo
Sky & Telescope habló con Michelle Wooten, investigadora de educación astronómica que participa en un grupo en contacto con Reflect Orbital. Ella dijo que el grupo no supo del ensayo hasta que apareció en las noticias, aunque quería medir cuánto se dispersa la luz y cómo cambia el brillo del cielo. El mismo reportaje señala que la oficina local de la agencia federal de gestión de tierras BLM tampoco había sido consultada; no logró determinar qué autorizaciones se obtuvieron para instalar los focos. Esa incertidumbre no prueba que la prueba fuera ilegal.
La cobertura anterior de FomoEra explicó las salvaguardas que promete la empresa y las objeciones al permiso federal. La orden de la FCC del 9 de julio autoriza un satélite de demostración, Eärendil-1, y especifica el alcance de sus operaciones de radio. Ni ese permiso ni el ejercicio de Lone Pine equivalen a una validación de una constelación de espejos o de sus efectos sobre el cielo nocturno.
Lo comprobado en Lone Pine es más acotado: la iluminación ayudó a una brigada a desplazarse por ese terreno. La utilidad para buscar personas bajo condiciones reales y el efecto que tendría un espejo en órbita siguen requiriendo pruebas y mediciones públicas.
