TL;DR:
- SuperCam, el instrumento láser de Perseverance, identificó corindón, el mineral de los rubíes y los zafiros, en tres rocas sueltas del borde del cráter Jezero: es la primera detección en Marte.
- Nadie vio una gema. La firma salió de la luminiscencia y ninguna imagen mostró granos, así que el equipo solo pudo fijar un tamaño menor a unos 200 micrómetros.
- El estudio propone que el corindón se formó por el calor y la presión de un impacto, y pide traer una muestra a la Tierra para cerrarlo: el programa que haría ese viaje se quedó sin presupuesto en enero de 2026.
El rover Perseverance apuntó su láser verde a tres piedras claras tiradas sobre el borde del cráter Jezero y encontró corindón, el óxido de aluminio cristalino que en la Tierra forma rubíes y zafiros. Es la primera identificación de ese mineral en Marte y la firma un equipo que encabeza la geoquímica Ann Ollila, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, con coautores de Francia, Estados Unidos, Alemania y España, entre ellos el grupo ERICA de la Universidad de Valladolid y el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), en Torrejón de Ardoz. El problema está en la química. El corindón necesita ambientes cargados de aluminio y escasos de silicio, y las tres rocas están dominadas por plagioclasa, un silicato de aluminio que suele quedarse con todo el aluminio disponible. El análisis completo acaba de publicarse en Geophysical Research Letters.
El hallazgo no es de esta semana. Ollila y su equipo lo presentaron en marzo como resumen de congreso en la 57.ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, y de ahí pasó a la prensa en español: Infobae lo publicó el 23 de marzo. Lo que se suma ahora es el trabajo revisado por pares, con comparaciones de laboratorio contra rubí, zafiro y diásporo terrestres, y una hipótesis de origen más afinada. En aquel resumen los autores escribieron que la detección llegó «muy inesperadamente».
La plagioclasa se queda con el aluminio que el corindón necesita
Marte no anda escaso de calor, o al menos no lo estuvo: su superficie está sembrada de estructuras volcánicas y Jezero guarda material ígneo de sobra. Lo que falla es la receta. El corindón se forma donde hay mucho aluminio y poco silicio, porque en cuanto aparecen silicatos, estos capturan el aluminio y arman minerales como el feldespato plagioclasa. Las tres detecciones marcianas ocurrieron justo dentro de rocas dominadas por plagioclasa, y en tres puntos distintos del borde del cráter.
En la Tierra el mineral llega por varias rutas. Puede salir de rocas magmáticas como las sienitas, o de ambientes metamórficos en facies de anfibolita a granulita, asociados normalmente a zonas de colisión continental. Marte no tiene evidencia concluyente de tectónica de placas, así que esa vía pierde fuerza. Los autores mencionan procesos metasomáticos como alternativa, del tipo que en la Tierra produce depósitos de plumasita, pero también anotan el problema: no se ha observado ningún depósito de corindón en su lugar de formación.
SuperCam no vio ninguna gema: la firma llegó por luminiscencia
La técnica se llama espectroscopía de luminiscencia resuelta en el tiempo. El láser verde de SuperCam excita los centros luminiscentes de un mineral y el instrumento mide la luz que emiten al relajarse, además de cuánto tarda en apagarse. Como ese brillo es débil y de larga duración, las observaciones se hacen de noche, con tiempos de integración de alrededor de medio milisegundo, para que la luz del Sol no lo tape.
Lo que apareció en las tres rocas fue un doblete nítido en 692.7 y 694.1 nanómetros, la marca de átomos de cromo que ocupan el lugar del aluminio dentro del corindón, exactamente lo que hace que un rubí sea rojo. En Hampden River el doblete llegó corrido 0.3 nanómetros respecto a las medidas de laboratorio, y el equipo enumera cuatro causas posibles sin decidirse por ninguna: temperatura de la muestra, presión, daño por radiación o concentración de cromo. En Smiths Harbour, la única de las tres donde se midió la duración del destello, el brillo tardó milisegundos en apagarse, dentro del rango del corindón terrestre; ScienceAlert lo cifra en unos 3 milisegundos.
La tabla resume cuándo se analizó cada roca y qué devolvió la medición.
| Roca | Análisis de luminiscencia | Resultado |
|---|---|---|
| Hampden River | marzo de 2025 | doblete de cromo en 1 de los puntos medidos, corrido 0.3 nm |
| Coffee Cove | abril de 2025 | doblete en los 4 puntos medidos |
| Smiths Harbour | julio de 2025 | doblete y primera medición de duración del destello |
Conviene fijar el límite de lo que se sabe. Ninguna imagen de la cámara microscópica remota mostró granos atribuibles a corindón, y de ahí sale el único dato de tamaño disponible: son menores de unos 200 micrómetros. Es un techo, no una medición. Tampoco hay rubíes desperdigados por la superficie ni un yacimiento localizado; hay una firma espectral de granos diminutos atrapados en tres trozos de plagioclasa.
El rover tampoco encontró la señal en todas partes. Entre esos análisis apuntó a otras rocas claras del mismo tipo en el borde del cráter, y en Leading Tickles y Fisherbekkene la luminiscencia devolvió solo una banda ancha por encima de 720 nanómetros, sin el doblete del cromo. En Sams River el rover se movió antes de que pudiera hacerse la medición.
Leer minerales a distancia se ha vuelto rutina en Marte. El 10 de agosto contamos que el rover chino Zhurong identificó evaporitas en una superficie de 757 millones de años, también sin tocar la roca.
Patricia Rodriguez
La hipótesis favorita es el impacto que excavó el cráter
Las tres piedras son lo que los geólogos llaman float rocks: fragmentos sueltos sobre el terreno, ya desprendidos de la roca madre en la que se formaron, que pueden haber viajado desde otro sitio. Eso las vuelve interesantes, porque cuentan algo de la geología marciana sin obligar al rover a desplazarse hasta ella, y a la vez las vuelve difíciles de rastrear.
Con las rutas magmática y tectónica en desventaja, el equipo se inclina por los impactos. Las presiones y temperaturas de una colisión grande pueden fabricar corindón, y así se ha documentado en materiales de impacto de la Tierra y de la Luna: un trabajo publicado en 2021 en Geophysical Research Letters describió corindón rico en silicio en brechas lunares fuertemente litificadas por choque, con cristales de escala micrométrica. En el paper, los autores interpretan que el escenario más plausible es un metamorfismo inducido por impacto en el contacto entre un miembro félsico y otro máfico o ultramáfico, con participación de fluidos en alguna etapa. Jezero conserva indicios de actividad hidrotermal antigua.
La evidencia es circunstancial y los autores lo dicen: el tamaño diminuto de los granos, la posición en el borde del cráter y la cercanía de rocas interpretadas como brechas de impacto, bautizadas Charles Brook y Stuckless Pond. Otras explicaciones no quedan descartadas.
Ese borde lleva meses ganando reputación como ventana al interior del planeta. En junio, Communications Earth & Environment publicó un modelado numérico del impacto que abrió la cuenca de Isidis, firmado por Alexander Trowbridge, del Instituto SETI. Según el resumen de la propia revista, el golpe pudo dejar expuestas rocas de la corteza inferior y del manto marciano, y el trabajo propone criterios para que Perseverance las reconozca; Earth.com detalló que el marcador es una banda estrecha de presión de choque, de 45 a 60 gigapascales.
El estudio pide una muestra de vuelta y ese viaje se quedó sin dinero
El paper cierra con una petición concreta: obtener un testigo del afloramiento del que salieron estas piedras y traerlo a la Tierra permitiría muchísimos más análisis y determinar de forma concluyente cómo se formó el corindón. El problema es doble. Nadie sabe dónde está ese afloramiento, porque las rocas son fragmentos transportados. Y el vehículo que haría el viaje de regreso hoy no existe.
El 8 de enero de 2026, la Cámara de Representantes aprobó un paquete de gasto que canceló en la práctica el programa Mars Sample Return al eliminar casi todo el financiamiento de sus misiones futuras, según reportó Scientific American. La Casa Blanca había pedido esa cancelación describiendo el programa como financieramente inestable y priorizando el envío de humanos a Marte. Ese giro ya se nota en el gasto: como contamos, la NASA construye en Idaho el reactor nuclear destinado a Marte, con una factura de 2,000 millones de dólares.
Patricia Rodriguez
Mientras tanto, Perseverance sigue perforando y guardando. Para julio de 2025 llevaba 33 tubos usados, 27 de ellos con testigos de roca, y en noviembre de 2025 le quedaban menos de una docena por llenar. Los tubos aguantan hasta medio siglo, pero el generador de plutonio del rover tiene unos diez años de vida útil, y el científico del proyecto, Kenneth Farley, del Caltech, estima que si la construcción de la misión encargada de recoger los tubos no arranca en un par de años ya no llega a tiempo. China, en cambio, planea lanzar su Tianwen-3 en 2028 y traer muestras marcianas en 2031, aunque de un solo punto y con una misión mucho más simple.
Las tres piedras siguen donde estaban, sueltas sobre el borde del cráter, y ninguna fue perforada. Perseverance ya tampoco está ahí: Scientific American reportó en noviembre de 2025 que el rover había salido de Jezero rumbo al oeste, hacia terreno que el equipo científico considera todavía más antiguo. Por ahora, todo lo que se sabe del corindón marciano cabe en dos picos de luz medidos a distancia.
