TL;DR:

• Alibaba perdió al menos cinco firmas de cabildeo y Tencent cuatro, ante una norma que entra en vigor este martes 29 de junio
• La Sección 851 de la NDAA 2025 prohíbe al Pentágono contratar con empresas cuyos lobbyistas también representen a entidades en la lista 1260H de compañías militares chinas
• El resultado es una cuarentena política que deja a dos de los mayores conglomerados tecnológicos de China sin acceso convencional a Washington

Las principales firmas de cabildeo de Washington empezaron a cortar vínculos con Alibaba Group y Tencent Holdings días antes de que entrara en vigor, este martes 29 de junio, una norma del Departamento de Defensa que las ponía ante una elección incómoda: sus clientes chinos o sus contratos con el Pentágono. Casi todas eligieron igual.

Según reportó Bloomberg, Alibaba perdió al menos cinco firmas lobbyistas y Tencent cuatro desde que el Pentágono amplió su lista de compañías militares chinas —la llamada lista 1260H— el pasado 8 de junio, cuando añadió 65 nuevas entidades y elevó el total a 188 compañías señaladas por tener vínculos con el aparato militar chino.

La ley que obliga a los cabilderos a elegir bando

La norma es la Sección 851 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para el año fiscal 2025. Prohíbe al Departamento de Defensa contratar con cualquier empresa que también emplee a un lobbyista registrado a favor de una entidad en la lista 1260H. En la práctica: si una firma de cabildeo quiere seguir trabajando para el Pentágono, no puede tener a Alibaba o Tencent en su cartera de clientes al mismo tiempo.

Entre las que eligieron los contratos de defensa están Brownstein Hyatt Farber Schreck y Mercury Public Affairs, dos de las operaciones lobbyistas más grandes de la capital, que abandonaron a Alibaba. MO Strategies hizo lo mismo.

Rob Kelner, socio de Covington & Burling, le dijo a Bloomberg que algunas firmas habían cortado relaciones con sus clientes chinos incluso antes de que la ley fuera promulgada, por precaución. Kit Conklin, exfuncionario de la Casa Blanca de Trump ahora en una firma lobbyista, señaló que la estampida se aceleró tras la expansión de la lista en junio.

Alibaba demanda al Pentágono mientras pierde a sus representantes

La lista 1260H incluye ahora a Alibaba, Tencent, Baidu, BYD y la fabricante de robots Unitree, entre otras 183 empresas. Aparecer en ella no conlleva sanciones inmediatas, pero desde este martes las compañías listadas no pueden contratar directamente con el Departamento de Defensa. A partir de 2027, tampoco podrá comprarse sus productos a través de terceros.

Alibaba no esperó a perder todos sus lobbyistas: presentó una demanda en un tribunal federal en San José, California, para que el Pentágono la retire de la designación, argumentando que carece de base legal. Su propia queja reconoce la trampa: la inclusión en la lista le impide contratar a los representantes que necesitaría para combatirla. Una paradoja circular que la salida en masa de las firmas lobbyistas confirma ahora sobre el terreno.

Tencent, agregada a la lista en enero de 2025 y que siempre calificó la designación como un error, queda en la misma situación.

El cerco se estrecha desde varios flancos

El contexto político no ayuda. La semana pasada, Anthropic acusó al laboratorio de IA Qwen, de Alibaba, de haber usado aproximadamente 25,000 cuentas falsas para extraer capacidades del modelo Claude, en lo que describió como la mayor campaña de "destilación" documentada contra una empresa de inteligencia artificial estadounidense. Y Beijing respondió a la lista del Pentágono imponiendo restricciones comerciales a 56 empresas de EE. UU., entre ellas mineras de tierras raras y fabricantes de drones.

Alibaba había invertido cientos de miles de dólares en cabildeo en Washington en años recientes, según registros federales de divulgación pública. Esa inversión abría puertas, construía relaciones y daba acceso informal a funcionarios y legisladores. La Sección 851 no le prohíbe explícitamente tener lobbyistas, pero hace que ninguna firma de peso esté dispuesta a serlo.

El aislamiento político de Alibaba y Tencent en Washington no vino de una sanción directa. Vino de una ley que obligó a sus representantes a elegir bando. Y ya eligieron.

Fuente: 1