TL;DR:
- Una bola de fuego cruzó el cielo del noroeste de Estados Unidos hacia las 12:49 de la madrugada del viernes 14 de agosto, con avisos desde Washington, Oregón, Idaho y Columbia Británica.
- KING 5 contabilizó 69 reportes enviados a la American Meteor Society, cerca de la mitad desde el oeste de Washington y concentrados en el condado de King.
- La cobertura la atribuye a las Perseidas porque la lluvia sigue activa hasta el 24 de agosto, pero esa clasificación se decide por la trayectoria del objeto y ese cálculo todavía no es público.
Una bola de fuego atravesó el cielo del noroeste de Estados Unidos hacia las 12:49 de la madrugada del viernes 14 de agosto de 2026, hora del Pacífico. KIRO 7 ubicó los avisos entre las 12:45 y las 12:50, repartidos por Washington, Oregón, Idaho y Columbia Británica, y KING 5 contabilizó 69 reportes enviados a la American Meteor Society, cerca de la mitad desde el oeste de Washington y concentrados en el condado de King. Los testigos describieron una estela naranja o verde y después un destello que iluminó el cielo por un instante. Nada indica que el objeto llegara al suelo, y lo que muchos tomaron por una explosión fue la roca partiéndose a gran altura. Como la lluvia de Perseidas sigue activa, la etiqueta viajó pegada a la noticia. Y esa etiqueta la fija una trayectoria calculada, no una fecha.
Bola de fuego y bólido no son lo mismo, y el destello final marca la diferencia
La American Meteor Society llama bola de fuego a cualquier meteoro más brillante que magnitud -4, aproximadamente el brillo de Venus en el cielo del amanecer o del atardecer. Dentro de esa categoría reserva un nombre para el caso concreto que describieron los testigos del viernes: bólido, la bola de fuego que termina en un destello brillante y a menudo con fragmentación visible.
Eso explica por qué tanta gente en la región reportó un estallido sin que cayera nada. Un meteoro se enciende porque la roca entra a la atmósfera a velocidad hipersónica y se desintegra por el rozamiento; cuando el trozo es lo bastante grande, esa desintegración ocurre de golpe y produce el fogonazo terminal. KIRO 7 lo resumió así en su cobertura: lo que sonó a explosión fue el objeto rompiéndose muy arriba. KING 5 añadió el otro rasgo que separa a una bola de fuego de un meteoro común, que las partículas que la producen son más grandes.
La etiqueta de Perseida la puso el calendario
Las Perseidas están activas del 17 de julio al 24 de agosto y este año alcanzaron su máximo la noche del 11 al 12 de agosto, con la luna al 1%, según el calendario de la propia American Meteor Society. El bólido del viernes llegó dos días después de ese pico y todavía dentro de la ventana de actividad.
Caer dentro de la ventana no convierte a un meteoro en miembro de la lluvia. La pertenencia se decide por el radiante, el punto del cielo del que parece venir el objeto, y ese punto se obtiene reconstruyendo la trayectoria. La propia AMS advierte sobre ese cálculo que sus radiantes salen de ajustes basados en reportes de testigos y arrastran incertidumbres típicas de 10 a 20 grados. Ni KIRO 7 ni KING 5 atribuyen la clasificación a la sociedad; las dos dicen que el evento coincidió con la lluvia, que es una afirmación sobre el calendario.
Hay un caso reciente que muestra cuánto puede tardar la respuesta. La noche del jueves 6 de agosto, televidentes del condado de Kane, en Illinois, reportaron un destello; un video en Montgomery lo captó y una cámara de timbre en Bolingbrook registró primero un resplandor parecido a un relámpago y después algo cruzando el cielo, según NBC Chicago. ABC7 consultó al Adler Planetarium, que respondió que podía tratarse de un meteoro que estalla en la atmósfera, y publicó que la American Meteor Society podía tardar unos días en dictaminar. Una semana después, esa nota sigue describiendo el episodio como un posible meteoro.
La propia AMS avisó en marzo que 2026 se le salió de la escala
El 25 de marzo, actualizado el 31, la American Meteor Society publicó un análisis de su propia base de datos firmado por Mike Hankey, quien mantiene su sistema de reportes. Lo que encontró es que las bolas de fuego grandes se multiplicaron mientras el conteo total apenas se movía. Esta es la comparación entre el primer trimestre de 2026 y el promedio de 2018 a 2025 en la base de la organización:
| Umbral de reportes por evento | Promedio 2018-2025 | Primer trimestre de 2026 |
|---|---|---|
| 25 o más | 43.4 | 70 |
| 50 o más | 19.9 | 40 |
| 100 o más | 8.4 | 16 |
| Todos los eventos | 1,769 | 2,322 |
El renglón de abajo es el que ordena la lectura de los otros tres. El conteo total subió, pero la AMS calculó con un modelo binomial negativo que ese aumento no es estadísticamente significativo. La anomalía vive en la cola: en el umbral de 50 reportes o más, el trimestre quedó 3.9 desviaciones estándar por encima de la línea base, una probabilidad de una entre 21,000 en la prueba exacta y de una entre 1,000 en el tratamiento más conservador.
Los rasgos físicos apuntan en la misma dirección. De los 40 eventos con 50 reportes o más, 33 vinieron acompañados de estampidos sónicos, que solo se producen cuando el objeto penetra lo suficiente para generar ondas de presión que llegan al suelo. Y los avisos de meteoros de larga duración, de cuatro segundos o más, sumaron 1,693 contra un máximo previo de 651 en 2021. Los 69 reportes del viernes caben justo en ese tramo de la escala.
La AMS no puede descartar que las IA estén mandando más testigos a su formulario
El mismo documento enumera lo que la organización sí descartó: la adopción de teléfonos inteligentes, una lluvia nueva, el efecto estacional conocido como bolas de fuego de febrero y cualquier sesgo de horario o geografía. Y deja una hipótesis abierta. Desde 2023, quien ve una bola de fuego puede preguntarle a un asistente de IA dónde reportarla y terminar en el formulario de la AMS, lo que elevaría los reportes por evento sin que aumente el número real de meteoros. La sociedad reconoce que no puede cuantificar ese efecto con los datos que tiene, y precisa que tampoco explicaría los estampidos sónicos ni los meteoritos recuperados. Sobre el conjunto, su conclusión es que «no lo sabemos del todo».
La duda se resolvería con instrumentos. La AMS pide en ese análisis una red nacional de cámaras de cielo completo que entregue trayectoria, velocidad y órbita de cada bólido con independencia de los reportes humanos, y menciona un dato que ilustra el hueco: cuando cayó la bola de fuego de Ohio en marzo, había una sola estación de cámaras afiliada en todo el estado y estaba fuera de servicio. FomoEra ya contó un caso donde esa diferencia decidió el resultado: el choque de un cohete de SpaceX en la Luna lo confirmó un telescopio en Chile, mientras el video que circulaba por redes era falso.
Patricia Rodriguez
Por ahora, el bólido del noroeste existe como 69 renglones en una base de datos y un puñado de videos de teléfono y de timbre. Si fue una Perseida o una roca esporádica depende de un cálculo que aún no es público, y el episodio de Illinois muestra que esa respuesta puede no llegar nunca a la nota original. La lluvia sigue activa hasta el 24 de agosto, lo que deja diez noches más de ventana.
