Un helicóptero que realizaba cobertura aérea para NBC4 Los Ángeles y Telemundo 52 se estrelló la noche del martes 15 de septiembre en Chatsworth, al norte de Los Ángeles. Murieron sus dos ocupantes, la fotoperiodista aérea Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, además de una persona que se encontraba en tierra. Otras dos personas fueron trasladadas a un hospital. La aeronave era el NewsChopper4, operado por Angel City Air, y las autoridades todavía no han determinado qué provocó la caída.
El helicóptero cubría otro accidente cuando cayó
El accidente ocurrió poco antes de las 19:00 horas en la cuadra 9100 de North Mason Avenue, en una zona ubicada entre dos edificios comerciales. El impacto provocó un incendio que dañó cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento, de acuerdo con el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
La tripulación se encontraba cubriendo un choque ocurrido antes en la misma comunidad, donde una SUV se estrelló contra un autobús de Metro. Ese primer accidente dejó al menos dos personas muertas y seis heridas, según un reporte de The Associated Press. Varios helicópteros de televisión se encontraban en la zona para informar sobre el siniestro.
El Departamento de Bomberos informó que dos personas fueron llevadas al hospital después de la caída del helicóptero. Sus condiciones no habían sido dadas a conocer en la actualización más reciente. La tercera víctima mortal estaba en tierra y todavía no ha sido identificada públicamente.
Quiénes eran Eliana Moreno y George Marciniw
Moreno y Marciniw eran empleados de Angel City Air, la empresa que operaba el helicóptero utilizado por NBC4 y Telemundo 52. Los primeros reportes describieron la aeronave como un helicóptero de NBC, pero la información confirmada señala que Angel City Air era la empresa operadora.
Moreno nació en el condado de Orange y se incorporó al equipo de helicópteros de Angel City Air en septiembre de 2010. Ese mismo año obtuvo en Chapman University un título en periodismo y ciencias políticas. También trabajó para otros medios del sur de California y se convirtió en una voz habitual de la cobertura aérea de NBC4 y Telemundo 52.
Marciniw creció en el sur de California y se graduó de Burbank High School en 1974. Moreno y él comenzaron a volar juntos en 2023, según NBC Los Angeles. Las dos estaciones lamentaron el accidente en un comunicado conjunto y enviaron condolencias a las familias, amistades y colegas de las víctimas.
La causa del accidente sigue sin confirmarse
El accidente será investigado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA). NBC Los Angeles informó que la NTSB identificó la aeronave como un Eurocopter AS 350 B2 y que sus investigadores esperaban llegar al lugar el miércoles 16 de septiembre.
Hasta la actualización más reciente consultada, las autoridades no habían atribuido la caída a una falla mecánica ni a otra causa concreta. El incendio fue controlado por los equipos de emergencia, pero la aeronave quedó prácticamente destruida, por lo que la investigación deberá establecer qué ocurrió antes del impacto y si algún factor técnico u operativo contribuyó al siniestro.
El accidente golpeó a dos redacciones que utilizaban el NewsChopper4 para cubrir noticias en el área de Los Ángeles. La causa del siniestro y la identidad de la tercera víctima mortal permanecen pendientes de confirmación oficial.
