TL;DR:
- El cometa 10P/Tempel 2 pasó a unos 62 millones de kilómetros de la Tierra el 3 de agosto de 2026.
- Su brillo estimado ronda la magnitud 9,2, demasiado tenue para observarlo sin instrumentos.
- Desde México todavía puede buscarse durante los primeros días de agosto con binoculares grandes o un telescopio, un cielo oscuro y la vista despejada hacia el sur.
El cometa 10P/Tempel 2 completó su mayor aproximación a la Tierra el 3 de agosto de 2026, cuando pasó a unas 0.414 unidades astronómicas del planeta. El momento de mayor cercanía ya terminó, pero el objeto continúa al alcance de telescopios y binoculares grandes durante los primeros días de agosto. Desde México no aparecerá como una luz brillante ni cruzará el cielo a simple vista.
Para el 4 de agosto, StarWalk estimaba que Tempel 2 se encontraba a 0.416 unidades astronómicas de la Tierra, con una magnitud aproximada de 9,2 y en la zona de Capricornio. Esa cifra de brillo lo coloca fuera del alcance del ojo humano, incluso bajo buenas condiciones.
La distancia correcta ronda 62 millones de kilómetros
El 2 de agosto, Tempel 2 alcanzó su perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol. Los cálculos de JPL Horizons colocaron esa distancia en aproximadamente 1.418 unidades astronómicas. Un día después ocurrió su mayor acercamiento a la Tierra, alrededor de las 20:56 UTC.
La conversión de 0.414 unidades astronómicas merece precisión: equivale a cerca de 61.9 millones de kilómetros. Algunas publicaciones difundieron una cifra de 62 mil 232 millones de kilómetros, mil veces mayor que la distancia correcta.
El acercamiento tampoco implicó un riesgo para la Tierra. Tempel 2 pasó unas 160 veces más lejos que la distancia promedio entre nuestro planeta y la Luna.
Hablar de que el cometa “pasa sobre México” puede crear una imagen equivocada. Este fenómeno no funciona como un meteoro que entra en la atmósfera y deja una raya luminosa. Tempel 2 siguió su órbita alrededor del Sol y permaneció como un objeto difuso cuyo movimiento se aprecia al comparar su posición con las estrellas durante varias horas o noches.
El brillo explica por qué no aparece a simple vista
La escala de magnitud astronómica funciona al revés de lo que podría sugerir el número: cuanto mayor es la magnitud, más tenue aparece el objeto. Bajo un cielo excepcional, el límite del ojo humano ronda la magnitud 6 o 6,5. Tempel 2 se encuentra cerca de la magnitud 9, por debajo de ese umbral.
También reparte su luz sobre una coma amplia y difusa. Sky & Telescope lo describió durante julio como una mancha suave con un centro más brillante, detectable con binoculares 10×50 desde un cielo rural. En un telescopio pequeño puede parecer una estrella desenfocada o una nube grisácea.
Las fotografías de exposición prolongada captan más detalles y pueden revelar un tono azul verdoso producido por gases de la coma. El observador no debe esperar que ese color resulte evidente a través de unos binoculares, mucho menos desde una ciudad iluminada.
La hora de Ciudad de México no sirve para todo el país
Durante la madrugada del 4 de agosto, el cometa alcanzó su mayor altura desde Ciudad de México alrededor de la 1:40 a. m., cuando llegó aproximadamente a 45 grados sobre el horizonte. Ese horario correspondía a una ciudad y una noche específicas.
México abarca varios husos horarios y un amplio rango de latitudes. La posición del cometa también cambia cada noche. Por eso, las 1:40 a. m. no deben presentarse como una hora nacional fija para observarlo durante todo agosto.
Las condiciones suelen ser mejores en el centro y sur del país, donde Tempel 2 puede alcanzar mayor altura que en las ciudades del extremo norte. En cualquier ubicación, una aplicación de cartografía astronómica debe configurarse con la ciudad, la fecha y la hora exactas antes de salir.
Cómo intentar localizar el cometa 10P desde México
Durante los primeros días de agosto, Tempel 2 se desplaza desde la zona de Capricornio hacia el Pez Austral. Desde México debe buscarse en el cielo del sur, preferentemente después de la medianoche y desde un punto sin edificios, montañas o árboles que bloqueen esa dirección.
Las condiciones y el equipo cambian mucho las posibilidades de encontrarlo:
- Unos binoculares 10×50 o 15×70 pueden servir bajo un cielo rural, transparente y sin contaminación lumínica.
- Un telescopio de 80 a 100 mm de apertura ofrece mayores posibilidades de distinguir su coma.
- El observador debe consultar una carta actualizada o una aplicación como Star Walk, Stellarium o Sky Tonight. Buscar únicamente la constelación no garantiza encontrar un objeto tan tenue.
- Conviene permitir que los ojos se adapten a la oscuridad y evitar la pantalla brillante del teléfono durante la observación.
- Tempel 2 aparecerá como una pequeña mancha difusa. No producirá una cola brillante visible a simple vista ni se moverá rápidamente frente al observador.
La Luna irá interfiriendo menos conforme se acerque la Luna Nueva del 12 de agosto, pero existe un intercambio poco favorable para México: el cielo estará más oscuro, mientras el cometa perderá brillo y aparecerá cada vez más bajo hacia el sur. Para los observadores del hemisferio norte, intentarlo durante los primeros días de agosto ofrece mejores posibilidades.
Tempel 2 fue descubierto por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel en 1873 y completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 5.4 años. Su regreso de 2026 ofrece una buena oportunidad para la astronomía amateur, siempre que se trate como lo que es: un objetivo tenue para instrumentos, no un espectáculo visible desde cualquier patio.
