Una ballena de aleta, también conocida como rorcual común, murió después de llegar con vida a Cowell Beach, en Santa Cruz, California, la mañana del 12 de noviembre de 2026. Estaba muy delgada y presentaba señales de una enfermedad prolongada, según la evaluación de especialistas recogida por Lookout Santa Cruz. La causa de su muerte todavía no se ha determinado.
La playa, situada junto al muelle municipal de Santa Cruz, quedó cerrada mientras los equipos coordinaban la respuesta. La ciudad indicó que Cowell Beach permanecería clausurada hasta nuevo aviso.
Robin Dunkin, directora de la red de respuesta a varamientos del Long Marine Laboratory de la Universidad de California en Santa Cruz, contó a la emisora local KAZU que el animal estaba vivo cuando llegó a la costa. Los investigadores consideraron inicialmente la posibilidad de rescatarlo, pero la ballena estaba enferma y murió poco después, según el medio.
Por qué se preparó el retiro por tierra
El equipo estimó que la ballena pesaba entre 25,000 y 30,000 libras, aproximadamente 11.3 a 13.6 toneladas métricas, dijo Dunkin a KAZU. Ese peso, la cercanía del muelle y la llegada de un temporal complicaban la posibilidad de remolcar el cuerpo mar adentro.
La especialista explicó a la emisora que esa suele ser una opción preferida, pero que en este caso las condiciones la hacían demasiado peligrosa. En su lugar, la ciudad decidió preparar el traslado por la arena hasta un remolque de plataforma.
Cuando KAZU informó del plan, los equipos intentaban asegurar una cuerda alrededor de una aleta para impedir que el cuerpo siguiera desplazándose hacia el muelle. El reporte describe una operación en preparación; no confirma que el traslado ya se hubiera completado.
Dunkin señaló que conservar el cuerpo también daría a los científicos la oportunidad de realizar una necropsia, un examen posterior a la muerte que podría ayudarles a investigar la causa. Las señales observadas al llegar no equivalen por sí solas a un diagnóstico definitivo.
Un cierre por el varamiento y otro por el oleaje
El cierre de Cowell Beach es independiente de otra medida anunciada por la ciudad ante el oleaje previsto para el fin de semana. Santa Cruz informó que cerraría sus playas y el muelle municipal del 13 al 15 de noviembre por las condiciones peligrosas en la costa.
La reapertura anunciada para ese cierre general depende de las condiciones del mar y del clima. Para Cowell Beach, el aviso municipal mantiene el cierre por el varamiento hasta nuevo aviso, sin fijar una fecha específica de reapertura por ese motivo.
Una especie protegida y qué hacer ante un varamiento
La ballena de aleta (Balaenoptera physalus) es la segunda especie de ballena más grande, después de la ballena azul, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Sus ejemplares adultos pueden medir aproximadamente entre 23 y 26 metros; esa cifra describe a la especie y no es una medición de la ballena de Santa Cruz.
NOAA señala que estos cetáceos suelen encontrarse en aguas profundas, lejos de la costa, y que están catalogados en peligro de extinción conforme a la legislación de Estados Unidos. La agencia identifica las colisiones con embarcaciones y los enredos en equipos de pesca entre las amenazas para la especie, aunque no hay una causa confirmada para este caso.
Un mamífero marino no necesita estar completamente sobre la arena para considerarse varado: NOAA incluye en esa categoría a un animal en el agua que no puede regresar a su hábitat sin ayuda. Ante un ejemplar enfermo, herido o varado, la agencia recomienda mantener a las personas y mascotas al menos a 100 yardas, unos 91 metros, y no tocarlo ni moverlo.
En California, Oregón y Washington, la red de NOAA recibe reportes de mamíferos marinos varados, heridos o muertos en el 1-866-767-6114. La información sobre la ubicación y el estado del animal ayuda a los equipos especializados a organizar la respuesta.
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